但机遇同样存在。宗门内按部就班，虽然安全，但想要快速获取稀缺资源、打探到关于李姗珊这种可能涉及飞升秘辛的消息，难度极大。这种隐秘的交易会，往往是此类信息流通的场所。
沉思良久，戴擎苍眼中闪过一丝决断。
去！但必须做好万全准备。
首先，实力需进一步提升。半年时间，他需尽力将明面修为提升至灵仙后期，并尽可能多地掌握一些保命、遁逃的手段。其次，需了解更多关于流风仙州和“残音谷”的信息。最后，需要准备足够的“资本”，无论是仙晶，还是用于交易的丹药或其他物品。
接下来的日子，戴擎苍修炼得更加刻苦。他不再刻意过分压制修炼速度，在《元息敛气诀》的掩护下，他表现出来的修为进境，在外人看来，是一个天赋不错的弟子应有的速度，稳步向着灵仙后期迈进。
同时，他通过王执事的关系，以及用自己炼制的丹药私下交换，开始有意识地收集关于流风仙州的情报，并准备了数种效果各异、品阶不高但关键时刻能派上大用场的丹药，如“敛息丹”、“爆元丹”（短时间激发潜力，副作用极大）、以及数张高价购来的“小挪移符”。
他也并未忘记与林雪薇的联系。在一次传讯中，他旁敲侧击地询问了关于流风仙州和隐秘交易会的信息。林雪薇虽有些疑惑，但还是将她所知的情况告知了他，并再次提醒他外界险恶，若无必要，切勿轻易涉足陌生险地。
时间在紧张的筹备中一天天过去。戴擎苍如同一张逐渐拉满的弓，静待着时机。
这一日，他正在丹房核对一批新入库的药材清单，赵虎兴冲冲地跑了进来，手里拿着一张烫金的请柬。
“戴师弟！好消息！外门年度小比的通知下来了！听说这次奖励格外丰厚，前十名不但有大量贡献点和仙晶，还能获得进入‘剑窟’外围感悟剑意的机会！”
戴擎苍接过请柬，扫了一眼。外门小比，是检验外门弟子一年修炼成果的场合，也是脱颖而出的重要机会。尤其是那“剑窟”，是青岚剑宗的一处修炼圣地，即便只是外围，对剑修感悟剑意也大有裨益。
他心中微动。这小比，或许是一个检验自身当前实力，同时也能为自己即将到来的远行增添一份保障（若能获得奖励）的机会。
他看着请柬，又想起那枚指向流风仙州的玉符。
宗门之内，与宗门之外，两条线似乎在这一刻，即将产生交集。
“我知道了，多谢赵师兄。”戴擎苍收起请柬，面色平静，心中却已有了计较。
这外门小比，他需要参加，并且需要取得一个足够好，但又不会好到过于惊世骇俗的名次。
一切，都是为了积蓄力量，为了那渺茫却又必须追寻的希望。
