修为突破至真仙初期巅峰，戴擎苍并未张扬，反而借助《元息敛气诀》将气息收敛得更加完美无瑕，外在显露的依旧是灵仙后期的波动，只是眼神深处那抹历经沧桑的沉静与偶尔掠过的锐利，愈发难以完全掩盖。
他并未急于立刻动身前往流风仙州。残音谷之约尚有数月，他需要将刚刚突破的修为彻底稳固，并将剑窟所得完全消化。
接下来的日子，他深居简出，除了必要的丹房事务，几乎将所有时间都投入到修炼之中。翠微峰的静室内，剑元流转不休，他对青岚剑典的理解愈发深刻，甚至开始尝试将下界剑道的一些精妙变化，不着痕迹地融入其中，使得他的剑法在沉稳厚重之余，更添了几分难以捉摸的灵动。
期间，王执事来找过他几次，言语间除了丹房事务，更多了几分倚重与亲近。赵虎等人也常来串门，言语间对他这位在小比中“一鸣惊人”又迅速沉寂下去的师弟充满了好奇与敬佩。戴擎苍皆以“偶有所得，需闭关巩固”为由，从容应对。
这一日，他感觉修为已然稳固，对新增力量的掌控也臻至圆融，便动身前往执事堂，办理外出历练的手续。
“哦？戴师侄要外出历练？”负责登记的外门执事认得他这位新晋的“名人”，接过他的身份玉牌，有些诧异，“如今外门正缺人手，师侄丹剑双绝，何不多留些时日，为宗门多做贡献？宗门给予的资源和指点，未必就比在外奔波差。”
戴擎苍早已准备好说辞，面带一丝恰到好处的向往与坚定，拱手道：“多谢执事好意。只是弟子深感自身见识浅薄，修为亦到了瓶颈，静坐苦修恐难有寸进。听闻流风仙州虽局势复杂，却也有诸多机缘，更能磨砺剑心，故想前往一观，寻求突破之机。”
那执事闻言，点了点头，不再多劝。宗门并不禁止弟子外出历练，反而鼓励弟子在外闯荡，增长见闻。他只是例行公事地提醒道：“流风仙州确实混乱，三教九流汇聚，甚至时有魔修、妖修出没，远比不得青岚仙州安宁。师侄既已决定，务必万事小心，谨记宗门戒律，莫要堕了青岚剑宗的威名。这是你的外出令牌，时限一年，逾期不归，需另行报备。”
“弟子明白，定当谨记。”戴擎苍接过令牌，再次行礼。
离开执事堂，他又去了一趟丹房，与王执事辞行。
王执事听闻他要外出历练，前往的还是混乱的流风仙州，不由得皱紧了眉头，担忧道：“擎苍，你如今正是突飞猛进之时，何必急于外出冒险？留在宗门，有老夫照应，资源也不会短了你的。”
戴擎苍心中微暖，诚恳道：“王执事关爱，弟子感激不尽。只是弟子心有挂碍，需外出寻一份机缘，或是……一个答案。宗门虽好，却非弟子此刻心安之处。”
他话语中隐含的深意，王执事人老成精，隐约猜到或许与他不愿提及的过往有关，见他心意已决，便不再强留，只是叹了口气，从怀中取出一个玉瓶塞给他：“这里面是三枚‘护心丹’，品阶不高，但关键时刻或可保你心脉不失。外面不比宗门，凡事多留个心眼，遇事……保命为上。”
“多谢王执事！”戴擎苍郑重接过。这护心丹虽是三品，但炼制不易，显然是王执事的珍藏。
最后，他回到翠微峰，与同院弟子简单告别。赵虎得知他要走，很是不舍，拍着胸脯保证会帮他照看院子。
一切准备就绪。
翌日清晨，天光未亮，戴擎苍便悄然离开了青岚剑宗山门。他并未使用宗门的飞行仙舟，那太过显眼。而是祭出了自己早已准备好的一件不起眼的青色飞梭——这是他用部分积蓄和炼制的丹药换来的下品仙器，速度尚可，胜在低调。
站在飞梭之上，回望那在晨曦中如同无数柄利剑直插云霄的青岚群山，戴擎苍心中并无多少离愁，只有对前路的坚定与一丝不易察觉的期待。
青岚剑宗是他飞升仙界的第一个落脚点，给了他喘息和恢复的机会。但这里，终究不是他的终点。
流风仙州，残音谷……无论那里等待他的是什么，他都必须去。
飞梭化作一道淡青色的流光，悄无声息地划过天际，向着遥远的流风仙州方向而去。
路途漫漫，戴擎苍盘坐于飞梭之内，一边操控飞梭，一边分心修炼，不敢有丝毫懈怠。他并未选择直线前往残音谷，而是准备先抵达流风仙州边界的一座名为“望风城”的中立城池，打探更多关于残音谷和那所谓“小交易会”的具体消息。
越靠近流风仙州，天地间的灵气便越发显得驳杂、躁动。下方的地貌也逐渐从青岚仙州的青山绿水，变得荒凉、奇特，出现了大片大片的戈壁、沼泽，以及许多明显经历过惨烈大战留下的废墟遗迹。
空气中开始弥漫着一种混乱、无序的气息，偶尔能感应到一些强横而充满戾气的神识扫过天空，但在察觉到戴擎苍那“灵仙后期”的修为后，大多又收了回去。显然，在这等混乱之地，一个灵仙后期的修士，并不值得过多关注。
这一日，他正飞行在一片广袤无垠的黑色沼泽上空，下方瘴气弥漫，毒虫隐现，正是地图上标注的“黑水沼”边缘。
突然，他眉头一皱，操控飞梭猛地向左侧急转！
“咻！咻！咻！”
