石室之内，幽蓝色的微光透过禁制，在地面投下斑驳陆离的光影。戴擎苍盘坐于石床之上，身前悬浮着那块轻若无物的惑神石以及数种散发着或清凉或辛烈气息的药材。他指尖跳跃着一簇凝练的青色真火，正是以真仙剑元催动的本命真火，温度内敛而精纯。
炼制护神丹的过程需要极致的耐心与掌控。他先将那几种辅药逐一炼化，剔除杂质，萃取出最精纯的药液，以神识小心包裹，悬浮一旁。随后，他的目光落在那块惑神石上。
此石材质特殊，直接以猛火灼烧只会破坏其内蕴的安神之力。戴擎苍屏息凝神，真火化为无数比发丝更细的火丝，如同最灵巧的绣娘，缓缓探入惑神石那些细密的孔洞之中，以一种独特的频率震荡、煅烧，将其内蕴含的奇异能量一点点引导出来，形成一团氤氲的暗紫色雾气。
整个过程持续了将近两个时辰，戴擎苍额角已见微汗，但眼神依旧沉静如渊。当最后一丝惑神石能量被引出，他立刻将之前准备好的药液与之融合。不同属性的药力接触，顿时产生剧烈的排斥，如同水火相撞。
戴擎苍神识全力运转，如同一位高明的舵手，驾驭着真火，在方寸丹鼎（他以自身仙元临时构筑的虚拟丹炉）内，强行梳理、调和着狂暴的药力。真仙级的神识强度与精妙掌控力在此刻展露无遗，那团躁动的能量逐渐平息，颜色也由驳杂变为均匀深邃的暗蓝紫色。
“凝！”
他低喝一声，双手法诀一变，真火猛地向内一缩！
丹鼎虚影内，光芒大盛，随即迅速收敛。三枚龙眼大小、通体暗蓝紫色、表面有着天然云纹、散发着清凉安神气息的丹药滴溜溜旋转着，缓缓落入他早已准备好的玉瓶之中。
护神丹，成！而且品质极高，远超寻常二品丹药的范畴，几乎触摸到了三品的边缘。
戴擎苍长舒一口气，脸上露出一丝满意的神色。有了此丹，应对残音谷深处的危险，便多了几分把握。
他服下一枚自己炼制的普通回元丹，调息片刻，恢复消耗的仙元和神识。然而，就在他心神最为放松的刹那——
“嗡！”
石室角落，他布下的一道极其隐晦的预警禁制，发出了几乎微不可闻的波动！
有人在外面窥探！而且手段极为高明，若非他神识远超同阶，又布置了多重禁制，根本难以察觉！
戴擎苍瞬间警醒，体内剑元悄然流转，流云剑在鞘中发出只有他能感知的轻鸣。他维持着调息的姿态，神识却如同最敏锐的雷达，悄然向外蔓延。
石室之外，空无一人。那窥探的感觉一闪而逝，仿佛只是错觉。
但他知道，绝非错觉。
是暗影阁的人？还是其他势力？是因为他之前在广场上交易丹药显露了财力，还是……对方察觉到了什么？
他想起韩前辈那意味深长的话语，想起柳飘云的突然出现，想起暗影阁那三人晦涩的气息。这诡市之内，果然步步惊心。
他不动声色，依旧盘坐调息，仿佛毫无所觉。暗处的那双眼睛，在停留了约莫一炷香后，终于悄然退去。
危机暂时解除，但戴擎苍的心却沉了下来。对方这次只是试探，下一次，就未必了。
他必须尽快行动，无论是寻找线索，还是获取足够自保或交易的资本。
调息完毕，状态恢复至巅峰后，戴擎苍撤去石室禁制，再次走入溶洞广场。此时，广场上的人似乎比之前更多了一些，气氛也愈发微妙。他注意到，柳飘云的风信盟摊位前围了不少人，似乎在询价某种稀有的炼器材料。而暗影阁所在的石室，依旧禁制紧闭，毫无动静。
戴擎苍没有再去广场中央，而是走向那些相对偏僻的摊位。他需要一些更具体、或许不那么起眼，但可能关乎他目标的东西。
在一个售卖各种残破古籍、玉简的摊位前，他停下了脚步。摊主是个戴着鬼脸面具的瘦高个，面前堆满了各种沾满灰尘、甚至带有腐朽气息的卷轴和玉简。
戴擎苍的目光，落在了一枚颜色暗沉、边缘甚至有少许缺损的黑色玉简上。这玉简毫不起眼，混在一堆杂物里，但他强大的神识却隐隐感觉到，这玉简内部的结构异常稳固，并且残留着一丝极其古老晦涩的意念波动。
他拿起那枚黑色玉简，神识尝试探入，却被一层强大的禁制阻挡。
“这东西怎么卖？”戴擎苍问道，声音依旧沙哑。
鬼脸摊主瞥了一眼，懒洋洋道：“一千仙晶。这里面记载的东西据说涉及上古秘辛，但禁制太强，没人能打开，就是个废物。你要当冤大头，我就卖。”
一千仙晶，对于一个打不开的“废物”来说，简直是天价。
戴擎苍沉吟片刻，没有还价，直接取出一个玉瓶：“十枚‘极品凝碧丹’，效果堪比普通二品丹药，价值只高不低。”
那摊主愣了一下，接过玉瓶检查，面具下的眼神明显亮了一下。凝碧丹是消耗品，尤其是极品品质，在市面上很抢手。
“成交！”摊主生怕戴擎苍反悔，迅速将黑色玉简推给他。
