这里又是另一番景象，比牲口市更早地沸腾起来。天光微熹，空气中弥漫着泥土、露水和各种蔬菜特有的浓郁气息。三轮车、架子车、挑担子的人挤满了不大的场地，吆喝声、讨价还价声、车辆碰撞声混成一片嘈杂的声浪。沾着新鲜泥点的白菜、萝卜堆得像小山；捆扎整齐、叶子还带着水珠的菠菜、芹菜一捆捆码放着；还有成筐的土豆、泛着紫亮光泽的茄子、顶花带刺的嫩黄瓜……各种时令蔬菜在朦胧的晨光里散发着蓬勃的生命力。
吴建军挤在人群里，像个老练的猎人，目光锐利地扫过各个菜摊，比较着成色和价格。他先在一个摊位上挑了一堆表皮有些磕碰、但里面绝对瓷实的“处理”洋白菜，价格便宜近一半。又在一个相熟的菜贩那里，批发了半筐品相中等的青萝卜。最后，他蹲在一个卖菠菜的老农跟前，捏起一捆菠菜，仔细看看根部的泥土和叶子的新鲜程度，用他那带着浓重乡音、不高却透着股韧劲的声音开始砍价：“老哥，这菠菜水头是足，可你看这叶子，边上都有点蔫了……便宜点，我多要点。”
一番唇枪舌剑，箩筐渐渐被填满。两个筐子分量不轻，压在二八大杠的后座上，车胎明显瘪下去一截。吴建军用麻绳再次勒紧，确保箩筐不会晃动。他深吸一口气，跨上车座，脚下用力一蹬。车身猛地一沉，发出一阵不堪重负的呻吟。他咬紧牙关，身体微微前倾，几乎把全身的重量都压在了脚踏板上，才勉强驱动了这沉重的组合。
他没有直接回家，而是蹬着车，拐上了通往附近村落的乡间土路。车轮碾过坑洼不平的路面，箩筐里的蔬菜随着颠簸轻轻晃动。他选了一个离西里村不算太远、看起来人还不少的村子口，把车支好。没有招牌，没有吆喝，他就那么沉默地站在车旁，像一尊黑铁铸的雕像，目光平静地看着偶尔路过的村民。
很快，一个挎着篮子的大娘被那水灵灵的菠菜吸引过来。“菠菜咋卖？”大娘问。
“一毛五一捆。”吴建军的声音不高，却清晰。
“哟，集上不才卖一毛三吗？”大娘习惯性地还价。
“集上那是批的价，量大。我这跑这么远拉过来，油钱（指蹬车的力气）不算钱？”吴建军不急不躁，拿起一捆菠菜递过去，“您看这水头，刚摘的，新鲜着呢。”
大娘接过菠菜，掂量了一下，又看看吴建军那张被风吹日晒得沟壑纵横、写满实诚的脸，没再说什么，掏出几张毛票递过来。开张了！吴建军接过带着体温的零钱，小心地揣进内兜。那动作，带着一种近乎虔诚的郑重。
接着是一个推着独轮车下地回来的老汉，买了两根萝卜。再后来是一个小媳妇，挑走了两个最大的洋白菜……生意谈不上红火，但陆陆续续，箩筐里的菜在缓慢地减少。吴建军始终沉默着，收钱，递菜，动作干脆利落。只有当偶尔有挑剔的顾客抱怨萝卜不够水灵或者洋白菜有虫眼时，他才会闷闷地回一句：“自家地里长的，哪能个个都跟画上似的？便宜，实在。”
日头渐渐升高，晒得人脊背发烫。箩筐里的菜卖掉了大半。吴建军拿出从家里带的、用旧军用水壶装着的凉白开，“咕咚咕咚”灌了几口。汗水顺着他古铜色的脖颈流进洗得发白的旧汗衫里。他抹了把汗，看着箩筐里剩下的几捆菠菜和几个歪瓜裂枣的洋白菜，估摸着再等下去也难卖完，便不再耽搁。他把剩下的菜归拢到一边，蹬上沉重的自行车，开始往回走。回程的车子轻快了不少，但他的双腿却像灌了铅，每一次蹬踏都牵扯着酸胀的肌肉。
中午时分，吴建军拖着疲惫的身体回到自家院子。他把自行车靠在墙角，两个空了大半的箩筐卸下来。李秀云听见动静，从灶房出来，手里还拿着锅铲。“回来了？饭马上好。”她的目光扫过箩筐里剩下的那点菜，没多问，只是说，“羊喂过了，刚添了遍水。”
吴建军“嗯”了一声，走到羊圈边。两头羊正卧在干草上反刍，肚子吃得圆滚滚的，见他过来，小母羊还“咩”地叫了一声，像是在打招呼。他蹲下身，伸手摸了摸小公羊刚冒头的犄角疙瘩，硬硬的。羊身上暖烘烘的温度透过粗糙的羊毛传到手心。他从破箩筐里捡出几片有点蔫吧的菠菜叶子，扔进圈里。两头羊立刻凑过来，用柔软的嘴唇卷起菜叶，欢快地吃起来。
这时，他才从贴身的旧棉袄内兜里，掏出那把皱巴巴、沾着汗渍的零钱。毛票居多，最大面额是几张一块的。他就在羊圈边，蹲在泥土地上，一张张仔细地理顺、叠好。手指因为常年劳作而布满老茧和裂口，数钱的动作却异常专注和灵巧。他数了两遍，然后抬起头，对着刚从灶房端着饭碗出来的李秀云说：“刨去本钱，挣了三块二毛。” 他的声音不高，甚至有些平淡，但那微微发亮的眼神，和嘴角那丝几乎难以察觉的、向上扯动的纹路，却像秋日午后穿过云层的一缕稀薄阳光，照亮了他疲惫而黝黑的脸庞。
三块二毛。不多。甚至不够给吴普同买一本厚点的辅导书。但这是实打实，用肩膀和车轱辘从土路上碾出来的。羊在身后“咔嚓咔嚓”地嚼着菜叶，自行车在墙角沉默地驮着空箩筐。院子里飘来棒子面粥和炒白菜的香气。吴建军把理好的钱递给李秀云，然后拍了拍裤子上的土，站起身，走向冒着热气的灶房。他的背影依旧佝偻，脚步也带着劳作后的沉重，但每一步落下，都似乎比早晨离家时，多了一点踏在实处的分量。
日子，就像羊圈里那两头小尾寒羊反刍的节奏，缓慢，单调，却实实在在地咀嚼着希望，也消化着艰辛。羊圈里的“咩咩”声，和自行车负重远行时链条的呻吟，成了吴家小院新的背景音。
