第二天，李秀云去学校办理了退学手续。手续很简单，只要家长签字就行。班主任很惋惜：\小梅是个好苗子，太可惜了。\
回家的路上，李秀云走得很慢。雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
小梅退学后，家里的气氛更加沉闷。她每天帮着母亲做家务、做饭、喂鸡，像个大人一样忙碌。但她的眼睛失去了往日的神采，经常干着活就发起呆来。
吴普同周末回家，发现妹妹的课本都不见了。
\小梅，你的书呢？\
\收起来了，\小梅低头择着菜，\用不着了。\
吴普同这才知道妹妹退学了。他冲进母亲屋里：\娘！你怎么能让小梅退学？\
李秀云正在缝补衣服，针一下扎在手指上。血珠渗出来，染红了白色的布料。
\那你说怎么办？\母亲的声音异常平静，\你的学费，她的药费，家里的开销......钱从哪来？\
吴普同哑口无言。他看着母亲粗糙的手，看着窗外妹妹单薄的身影，突然感到一种深深的无力感。
那天晚上，吴普同把自己关在屋里。桌上摊着物理习题，但他一个字也看不进去。脑海里全是小梅小时候背书的样子——那么认真，那么专注，眼睛里闪着光。
\哥，我以后要当老师，\小梅曾经这样说，\像杨老师那样的好老师。\
如今，这个梦想还没开始就已经结束了。
半夜，吴普同被轻微的响动惊醒。他悄悄起身，发现小梅屋里的灯还亮着。
推开门，看见小梅正就着煤油灯偷偷看课本。发现哥哥进来，她慌忙把书藏到身后。
\我、我就是睡不着......\小梅结结巴巴地解释。
吴普同走过去，从她手里拿过课本。是一本初三的语文书，翻开的那页正是朱自清的《背影》。
\哥，这篇课文真好，\小梅轻声说，\尤其是最后那句'我的眼泪又来了'，每次读都想哭。\
吴普同看着妹妹，突然发现她眼角有了细细的皱纹。她才十五岁啊。
\小梅，哥一定考上大学，\吴普同紧紧握着妹妹的手，\等哥工作了，挣钱给你治病，让你重新上学。\
小梅摇摇头，笑了：\哥，你不用管我。只要你过得好，我就高兴。\
雪还在下，夜很静。兄妹俩就着煤油灯，一起读完了那篇《背影》。读到结尾时，小梅的眼泪真的来了，滴在书页上，晕开了一小片墨迹。
从那天起，吴普同学习更加拼命了。他知道，自己背负的不仅是自己的梦想，还有妹妹未尽的学业。
小梅虽然退学了，但并没有放弃学习。她经常借哥哥的课本看，遇到不懂的就问。有时候吴普同放学回家，会发现妹妹把他不会的数学题都解出来了。
\小梅，你比我都聪明，\吴普同感慨地说，\要是能继续上学，一定能考上好大学。\
小梅只是笑笑，继续低头择菜。她的手上已经长了茧子，再也不像读书人的手了。
腊月里，吴建军和家宝从北京回来了。得知小梅退学，吴建军沉默了很久，最后只说了一句：\爹没本事，委屈你了。\
家宝偷偷把自己攒的工钱塞给妹妹：\姐，拿去买点好吃的。\
这个冬天格外漫长。雪一场接一场地下，仿佛永远也不会停。吴家的气氛就像这天气一样，阴郁而沉重。
只有吴普同知道，在某个角落里，总有一盏煤油灯亮到很晚。灯下，一个折翼的雏鸟仍在偷偷学习，用这种方式守护着未尽的梦想。
他在日记本上写道：\小梅的退学像一把刀，扎在每个家人的心上。但生活还要继续，我只能带着她的梦想一起前行。这个冬天很冷，但总有冰雪消融的一天。\
窗外，又下雪了。雪花无声地飘落，覆盖了所有的痕迹，仿佛什么都没有发生过。但有些伤痕，已经深深地刻在了心里，永远无法抹去。
