腊月二十九，西里村已经笼罩在浓浓的春节气氛中。凛冽的北风卷着雪花，却吹不散家家户户飘出的年味。崭新的春联墨迹未干，院门上倒贴的“福”字在冬日的阳光下泛着红光。孩子们穿着臃肿的棉袄在村道上追逐嬉戏，偶尔炸响的鞭炮声惊起树梢的麻雀，空气中弥漫着油炸糕点和炖肉的香气。
吴普同背着沉甸甸的书包，踏着积雪回到家中。书包里装满了复习资料和试卷，压得他肩膀生疼。院子里，母亲李秀云正在晾晒刚洗好的被褥，看见儿子回来，忙放下手中的活计迎上来，在围裙上擦了擦手。
“同同回来了！”李秀云仔细端详着儿子，伸手替他掸去肩上的雪花，“瘦了，是不是在学校没吃好？脸都尖了。” 吴普同勉强笑笑：“没有，妈。学校伙食挺好的。”他避开母亲关切的目光，生怕多看一眼就会泄露心中的压力。
这时，一个高大的身影从屋里走出来，带着一股烟尘的气息：“哥！” 吴普同愣住了。站在面前的少年比他记忆中高了大半个头，皮肤黝黑发亮，肩膀宽阔结实，工装裤上还沾着些许油漆斑点，只有那双眼睛还保留着几分熟悉的稚气。
“家宝？”吴普同惊讶地打量着弟弟，“你怎么...长这么高了？” 吴家宝不好意思地挠挠头，露出被太阳晒得黑白分明的手腕：“工地活重，吃得多就长个儿了。我现在一天能挣三十五呢！”语气中带着几分自豪。
李秀云在一旁抹眼泪：“你弟弟在工地上吃了不少苦。昨天才回来，今天就帮着干活，修好了院门，还把猪圈补了补。” 吴普同注意到弟弟手上的老茧和几处愈合不久的伤口，心里一阵酸楚。这才半年不见，弟弟已经像个大人了，而自己还在花着家里的钱复读。
除夕这天，吴家格外热闹。吴建军早早地就开始张罗年夜饭。院子里支起了大锅，炖肉的香气飘出老远。吴小梅帮着母亲包饺子，脸上沾着面粉，笑得像朵花。吴家宝则负责劈柴挑水，动作麻利得像个小工头。
只有吴普同显得有些格格不入。他把自己关在屋里，摊开带回来的复习资料。窗外的欢笑声、鞭炮声不断传来，但他强迫自己集中注意力，在一道数学题上反复演算。习题集的纸页被翻得卷了边，上面密密麻麻写满了笔记。
“哥，出来贴春联了！”吴家宝在门外喊，声音洪亮有力。 吴普同叹了口气，放下笔走出去。弟弟已经搬来了凳子，手里拿着红艳艳的春联。 “爸说让你来贴，”吴家宝笑着说，“你是读书人，贴得正。我粗手粗脚的，怕贴歪了。”
贴春联时，吴家宝兴奋地讲着工地的见闻：“石家庄可大了，高楼大厦，晚上灯亮得像白天一样。”“我现在是大工了，一天三十五，比小工多十块呢！工头说我干活实在，让我带徒弟。” 吴普同默默地听着，心里五味杂陈。弟弟才16岁，就已经开始为家里分担重担，而自己还在花着父母的血汗钱复读。一天三十五，一个月就是一千多。
傍晚，丰盛的年夜饭摆满了桌子。红烧鲤鱼、炖排骨、炸丸子、饺子...都是平时舍不得吃的好菜。吴建军难得地开了一瓶白酒，给每个人都倒了一点。
“来，都举杯。”吴建军满面红光，“今年咱们家团圆了，希望来年更好！” 杯子碰撞发出清脆的声响。吴普同抿了一口酒，辛辣的味道直冲喉咙。
吃饭时，一家人聊着家常。吴家宝讲工地的趣事，逗得大家哈哈大笑。吴普同话很少，默默地吃着饭。
“家宝现在出息了，”吴建军抿了一口酒，“一天三十五，比我在邻村打零工挣得还多。” “那是，”李秀云给儿子夹菜，“就是太辛苦了。你看手糙的，都是茧子。” 吴家宝伸出大手：“这有啥，干活的人谁没个茧子。等哥大学毕业了，我就轻松了。”
这话像一块石头压在吴普同心上。他明白，弟弟和全家人的希望都寄托在他身上。
饭后，一家人围在电视机前看春晚。小品逗得大家前仰后合，只有吴普同笑不出来。他脑子里全是那些数字：500分，还差10分，146天... 趁大家看得入神，他悄悄回到自己房间，继续做题。窗外的鞭炮声震天响，他却沉浸在数学的世界里。
守夜时，吴家宝溜进哥哥房间，手里端着一盘花生瓜子：“哥，别学了，陪我说话嘛。” 吴普同头也不抬：“还有题没做完。” “就一会儿，”吴家宝凑过来看，“这都写的啥啊，跟天书似的。” “高中数学。”吴普同简短地回答。 吴家宝看了一会儿，突然说：“哥，你一定要考上啊。我在工地上累死累活一天才三十五，听说大学生坐办公室一个月能挣好几千呢。到时候你也给我找个轻省活儿。”
这话像又一块石头压在吴普同心上。他明白，弟弟不是在抱怨，而是在用最朴实的方式表达支持。
大年初一，拜年的人络绎不绝。几乎每个人都会问：“同同学习怎么样？”“能考上大学吗？” 吴普同只能勉强笑着回答：“还行，在努力。”
最让他难受的是和王小军、张二胖的小聚。初三那天，三个发小约在村头的小饭店见面。
