“哟，建军可真上心！”赵大娘感叹着，顺手把自家刚掏的灶灰倒进他的小筐里，“拿去吧，多点好！”
几天下来，竟也攒了七八筐。吴建军把这些混合着草木灰和零星煤渣的炉灰，均匀地撒在瓜垄之间，再用耙子浅浅地搂进土里。黑色的灰烬融入深褐的泥土，仿佛给土地喂下了一份沉甸甸的期望。
然而，更大的挑战是倒春寒。天气预报说晚上有霜冻。消息像冰水浇在吴建军心头。傍晚时分，他拉着排车，车上捆着高高的麦秸和干草，匆匆赶往瓜地。吴普同也跟了去。
暮色四合，寒风骤起。吴建军在地头点燃一堆枯枝败叶，橘红色的火焰跳跃着，驱散了些许寒意，也照亮了他紧锁的眉头和布满血丝的眼睛。他指挥着吴普同，父子俩合力，把一捆捆干草和麦秸，仔细地覆盖在一行行嫩绿的瓜苗上。草要盖得厚实均匀，不能透风，边缘要用土块压牢。动作要快，赶在寒气彻底降下来之前。
吴普同的手被干草划出了细小的血口子，寒风像针一样扎透他单薄的棉衣。他冻得牙齿打颤，看着父亲佝偻着腰，在越来越深的暮色里，近乎疯狂地铺草、压土。父亲的棉袄敞开着，额头上却布满了汗珠，在篝火的映照下闪着微光。那一刻，吴普同第一次如此清晰地感受到，这五亩瓜地，在父亲心中是何等分量。这已不是简单的农事，而是一场押上了全部身家性命的豪赌。那些覆盖在瓜苗上的柴草，不是保暖物，而是父亲用血汗和焦虑编织的、抵御命运寒霜的铠甲。
当最后一垄瓜苗被厚厚的“草被”覆盖好，天已黑透。吴建军没有回家。他在窝棚里铺上厚厚的麦秸，裹上那件破旧的军大衣，点起一盏用墨水瓶自制的煤油灯。昏黄如豆的灯火，在寒风中摇曳，成了瓜地唯一的守护。
吴普同独自踩着冻硬的田埂回家，回头望去，旷野漆黑一片，只有那一点微弱的灯火，在无边的寒冷与黑暗中，孤独而倔强地亮着，像父亲沉默的誓言。冻土之上，炉灰之下，柴草之中，一场关乎全家命运的生长，正在寒夜里，悄然萌动。
