八月底的风开始带着些许凉意，吹过冀中平原的田野，也吹动了吴家小院里那棵老槐树的叶子。吴普同站在院中，望着收拾整齐的行囊，心中涌起难以言表的感慨。四年的高中时光，仿佛就在转眼之间，却又漫长得像经历了一个世纪。
这段始于1995年盛夏，终结于1999年秋的求学之路，堪称一场在独木桥上的艰难喘息。吴普同仍记得那个分道扬镳的夏天，他与王小军、张二胖三人最后一次聚在一起，谈论着各自的去向。王小军去了天津铁路工程学校，张二胖去了涿州医学卫校，而他则选择了县三中继续普通高中的学业。那时的心中既有对未来的憧憬，也有一丝不易察觉的比较与竞争。
县三中的日子仿佛还在昨日——那些陈旧的教室，高大的杨树，还有西北角总是飘着饭菜香的食堂。他选择了走读，每天骑着那辆黑色的永久二八自行车，往返于西里村和王格庄乡之间。十来里的路程，说远不远，但经年累月，风霜雨雪，却也磨砺着他的意志。
学习上的困难接踵而至。期中考试排名第13的成绩，让他第一次意识到高中竞争的激烈。英语老师的照本宣科，数学老师的放任自流，都让他不得不摸索出自己的学习策略。所幸遇到了几位良师：地理老师刘淑珍渊博而耐心，化学老师郑国强经验丰富，政治老师马老师讲课生动有趣...
然而最大的挑战来自家庭。妹妹小梅不明原因的头疼症状日益严重，最终不得不辍学在家。父亲和弟弟常年在外打工，母亲一人承担着家务和农活。97年秋收时节，小梅病情突然加重，确诊为病毒性脑膜炎。那八百多元的医疗费，对这个本就拮据的家庭无疑是雪上加霜。
98年春节的冷清至今记忆犹新。父亲和弟弟因为三倍工资没有回家，两个发小也各奔东西。唯有高三下学期的冲刺陪伴着他，挑灯夜读成为常态。班主任杨老师年轻有活力却经验不足，班上的竞争却日趋激烈。赵强和马欢长期占据前两名，他与王红梅、李静、辛志刚组成的学习小组，在互相鼓励中艰难前行。
第一次高考的失利像一记重锤，420分的成绩连专科线都没有达到。看着同学们各奔前程，自己却面临复读还是打工的抉择，那种羞愧与失落几乎将他压垮。最终，在杨老师的帮助下，他选择了县一中的复读班。
\高四\的生活比想象中更加艰难。复读班的氛围压抑而紧张，每个人都背负着不同的故事和目标。县一中的老师确实优秀，讲课深入浅出，但与县三中截然不同的教学方式让他一时难以适应。第一次月考423分的成绩，距离去年的专科线还有很大差距。
就在他迷茫彷徨之时，原县三中的化学老师郑国强特意来找他谈话。那些犀利而真诚的话语刺痛了他，也激发了他的自尊心。从此，他变压力为动力，从头开始梳理知识漏洞，学习态度更加沉稳。
成绩稳步提升的同时，家里的情况却时好时坏。妹妹的病情时有反复，父母的白发日渐增多。99年春节的团圆饭上，虽然一家人其乐融融，但他能感受到那份喜悦背后的沉重压力。
第二次高考前的冲刺阶段，他调整作息，模拟考场环境，甚至锻炼抗干扰能力。6月底的模拟考，他出人意料地取得了552分的好成绩，极大增强了信心。
再次走进考场时，他的心情比上次多了份沉重与冷静。考试结束后，估分时的忐忑，等待成绩时的焦虑，查询到520分时的喜悦，填报志愿时的谨慎，等待录取通知书的煎熬...这一幕幕仿佛就在昨天。
而当保定农业大学的录取通知书终于到手，喜悦之后是更大的压力——三千八百元的学费和住宿费，对这个家庭来说无异于天文数字。弟弟预支工资带回的两千元，亲戚们凑来的三千元，这些沉甸甸的情谊，让他更加明白了自己肩上的责任。
（第三卷终）
一九九五秋风起，独木桥头各西东
津门中专王小军，涿州卫校建伟朋
唯我苦读县三中，青砖灰瓦杨树浓
丁字路口朝北开，十里乡路碾晨钟
新班五十六人坐，走读生涯自此躬
辛家志刚性敦厚，红梅李静前桌情
地理先生刘淑珍，宇宙苍茫话八穹
化学郑师声如钟，政治马老妙喻充
最叹英文赵先生，照本宣科催人慵
数学王师讲二刻，三刻自习解惑通
生物陈女颇生动，体育孙男强基崇
杨秀英任班主任，青春朝气语文戎
日日骑行永久车，黑架二八伴寒冬
柏油路尽土路现，玉米青纱幽深丛
雨雪泥泞蹒跚行，干粮充午省炊饔
慈母屡劝住校舍，犹恐多费家中供
忽闻小妹头疾生，村医难诊止疼剂
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