“不然呢？”许诺回头，猫耳在热风中轻轻抖动：“你不是说想感受旅途吗？沙漠之旅也是旅途的一部分。”
阿狸咬牙切齿地看着他那副理所当然的样子，九条尾巴烦躁地甩动，掀起一小片沙尘。最终她还是认命地跟上，嘟囔着：“死猫，等找到绿洲我一定要好好洗个澡。”
两人一前一后走在无垠的沙漠中。烈日高悬，沙地在阳光下泛着刺眼的白光，热浪让远处的景象都扭曲变形。许诺倒是步履轻松，仿佛脚下的不是滚烫的沙地而是柔软的草地。阿狸就没那么自在了，她不时抖落钻进毛发里的沙粒，尾巴也因为炎热而无精打采地垂着。
“我说，”走了约莫一个时辰后，阿狸终于忍不住开口：“你真的不能用飞的带我去最近的城镇吗？”
“能啊。”许诺回答得干脆利落:“但我不想。”
阿狸气得想用尾巴抽他，但最终还是忍住了。她算是看明白了，这只猫在某些方面格外固执，或者说是恶趣味？
又走了半个时辰，远处终于出现了不一样的色彩。一片绿洲如同翡翠般镶嵌在金黄的沙海中，棕榈树的轮廓在热浪中摇曳。
“终于到了。”阿狸松了口气，加快脚步向绿洲走去。
绿洲不大，但充满生机。中央是一个清澈的水潭，周围生长着茂密的棕榈树和灌木。几座简陋的土坯房散落在水潭边，显然是一个小型的沙漠聚居点。
当两人走近时，几个正在取水的当地人惊讶地停下了动作。他们的皮肤被晒成古铜色，身着宽松的白色长袍，头上包裹着头巾。
“外来者？”一个中年男子警惕地打量着许诺和阿狸，目光在他们的兽耳和尾巴上停留了片刻:“你们从哪里来？”
“东方。”许诺简洁地回答，从行囊中取出几枚银币：“我们需要向导，去最近的城镇。”
银币在阳光下闪烁着诱人的光芒。中年男子犹豫了一下，最终还是接过银币：“我是哈桑，这里的商旗。最近的城镇是沙歌镇，骑马需要两天路程。”
他顿了顿，补充道：“但我不建议你们现在去。最近沙漠里不太平，有沙匪出没，还有人说看到了不干净的东西。”
“不干净的东西？”阿狸好奇地问。
哈桑压低声音：“一些从地底钻出来的怪物，紫色的，长得像爬虫，但很大。它们袭击商队，连骆驼都不放过。”
许诺和阿狸对视一眼，都想到了在艾卡西亚遇到的那些虚空生物。
“我们还是要走，”许诺的语气平静:“而且越快越好。”
哈桑见他态度坚决，也不再劝阻：“既然你们坚持，我可以给你们提供骆驼和向导。但我要提醒你们，这一路很危险。”
“报酬加倍。”许诺又取出几枚金币。
哈桑的眼睛亮了起来：“成交！我亲自带你们去！”
在绿洲稍作休整后，三人骑着骆驼踏上前往沙歌镇的旅途。哈桑是个经验丰富的沙漠向导，他选择的路线避开了常见的商道，沿着干涸的古河道前进。
“这条路虽然绕远，但更安全。”哈桑解释道，目光警惕地扫视着四周的沙丘:“那些怪物通常沿着商道伏击。”
