“团长，路线确定了吗？”卡西奥佩娅刻意压低声音，让自己的声音听起来更中性。
希维尔转过头，独眼中闪过一丝警觉。她从业多年，早已练就了识人的本事。这个自称卡西的女商人虽然伪装得很好，但她身后的几个护卫行动整齐划一，显然是受过正规军事训练。
“沿着古河道向南走，三天后转向西，进入烈日峡谷。”希维尔摊开一张简陋的羊皮地图:“那里是古恕瑞玛的旧都遗址之一，也是很多探险者常去的地方。”
“旧都？”伊泽瑞尔的眼睛立刻亮了起来:“我听说过那里！据说有保存完好的地下宫殿，还有很多的……”
“还有致命的陷阱和守卫。”希维尔打断他，语气严肃:“我不是带你们去旅游的。烈日峡谷最近也不太平，有怪物出没的报告。”
卡西奥佩娅心中一动。
怪物？难道和乐芙兰提到的虚空侵蚀有关？
她记得那位苍白女士曾隐晦地提到，恕瑞玛的地下埋藏着一些不该被唤醒的东西。
“什么样的怪物？”她装作不经意地问。
希维尔瞥了她一眼：“紫色的，长着甲壳，很大大，很凶残。它们会从沙地里突然钻出来，动作快得惊人。已经有三个佣兵团在那里失踪了。”
“虚空生物……”伊泽瑞尔低声自语，随即意识到失言，赶紧闭上嘴。
但卡西奥佩娅已经听到了。虚空生物？她回想起在诺克萨斯秘密档案馆里看到的一些古老记载，关于艾卡西亚的灾难，关于那些来自世界之外的恐怖存在。
如果真是虚空生物，那么这次任务的危险性就远超预期了。卡西奥佩娅的手指微微收紧，但脸上依然保持着平静。
队伍在沉默中前进。沙漠的日头越来越毒辣，热浪让远处的景象都扭曲变形。希维尔经验丰富地选择了沿着沙丘背阴处行走，时不时让大家停下来补充水分。
许诺和阿狸走在队伍中段。阿狸已经初步融合了泰拉令使的凭证，对周围环境的感知敏锐了许多。她能感觉到卡西奥佩娅那边传来的若有若无的恶意，虽然很隐蔽，但瞒不过她现在的感知。
“那个女商人不简单。”阿狸压低声音对许诺说:“她身上有血腥味，很淡，但瞒不过我。”
许诺的猫耳轻轻转动：“诺克萨斯的暗影卫队，杜克卡奥家族的标志性部队。”
“你认识他们？”
“猜的。”许诺的语气依然平淡:“诺克萨斯贵族里，喜欢穿这种制式斗篷又带着专业杀手的，只有杜克卡奥家族。”
阿狸的尾巴警惕地竖起：“他们是冲着我们来的？”
“不一定。”许诺的目光扫过前方的伊泽瑞尔:“那个小黄毛身上的魔法波动很特别，可能才是他们的主要目标。”
“那我们为什么要和他们同行？”阿狸不解:“直接甩开他们不行吗？”
“乐子。”许诺的猫尾愉快地摆动:“看戏总得有个好座位。”
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