“退路？”皇太极猛地转身，一把扯下墙上的宝刀，“噌”的一声拔刀出鞘，寒光映照着他那张狰狞的脸。
“朕是大金的大汗！是努尔哈赤的儿子！哪怕是死，也要死在冲锋的路上！”
他一刀劈碎了面前的案几，木屑纷飞。
“范先生，你说，该怎么办？”
范文程眼中精光大盛，他知道，那个雄才大略的汗王，回来了。
“打！”范文程吐出一个字，“必须在大凌河城竣工之前，把它打下来！只要拔掉这颗钉子，孙承宗的整条防线就会崩溃。咱们不仅能解了燃眉之急，还能重振八旗军威！”
“可是……”皇太极握刀的手紧了紧，声音低沉，“陈阳的火器......”
“大汗放心。”范文程阴恻恻地一笑，“陈阳如今远在山西，鞭长莫及。这次咱们面对的是孙承宗，是关宁军。他们手里，可没有那种连发的火铳和天上的妖鸟。”
“而且……”范文程压低声音，凑到皇太极耳边，“奴才听说，佟养性额驸那边，有了新突破。”
皇太极眼睛一亮：“你是说，那些红衣大炮？”
“正是！咱们虽然造不出陈阳那种精巧的小火器，但咱们能造大的！只要大炮够多，管他什么坚城，统统轰碎！”
皇太极深吸一口气，胸中的郁结之气一扫而空。
“传朕旨意！”
“明日寅时，八旗旗主以上贝勒，全部入宫议事！”
“朕要赌上大金国的国运，跟明蛮子再玩一把大的！”
窗外，风雪更紧了。
但皇太极眼中的火，却越烧越旺。那是复仇的火，是绝望中最后的一搏。
......
翌日，崇政殿。
气氛虽然依旧凝重，但比起昨日的死气沉沉，多了一股肃杀的铁血味道。
代善、莽古尔泰、多尔衮、多铎……几位旗主贝勒分列两旁。虽然每个人脸上都带着战败后的疲惫，甚至还有伤未愈，但听到“复仇”二字，这群狼崽子的眼睛还是亮了。
“都看清楚了吗？”
皇太极指着殿中央案几上摆放的一样东西。
那是一支断成两截的燧发枪。这是当初从喜峰口溃退时，死士拼死捡回来的“宝贝”。
众贝勒围拢过来，像是在看一个来自地狱的怪物。
“就是这玩意儿……”莽古尔泰摸了摸那根冰冷的铁管，手像是被烫了一下缩了回去，“隔着一百步，能打穿咱们的双层重甲。不用火绳，不怕风雨，抬手就响。”
多尔衮年少气盛，一把抓起那半截枪管，凑到眼前仔细端详：“这是什么钢？怎么如此致密？连个沙眼都没有。”
“这叫精钢。”
一个略显疲惫的声音响起。工部承政、额驸佟养性快步走进殿内，手里捧着几个铁疙瘩，满脸的烟灰和油污。
“奴才参见大汗！”佟养性跪地行礼。
“起来说话。”皇太极摆摆手，眼神急切，“怎么样？能仿制吗？”
佟养性站起身，苦笑着摇了摇头，将手里的铁疙瘩呈了上去。
那是几个试图仿制的零件。弹簧断裂，击锤变形，枪管更是一钻就裂。
“大汗，这陈阳……真乃天人也。”佟养性声音干涩，充满了一种技术人员面对降维打击时的绝望，“这枪管里的膛线，咱们的工匠用刻刀刻了三天三夜，一开火就炸膛。还有这击发机关里的弹簧，咱们炼出来的钢太脆，根本没有那个韧性。”
“最可怕的是这火药。”佟养性从怀里掏出一小撮黑色的粉末，小心翼翼地倒在掌心，“陈阳用的火药，颗粒均匀，威力是咱们火药的三倍！而且燃烧后几乎没有烟雾。奴才试了上百种配方，都造不出来。”
大殿内一片死寂。
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