蓟州城。
北地萧瑟的寒风，刮过斑驳的城墙，发出呜咽般的声响。
袁崇焕按着腰间的佩剑，站在城楼之上，目光如铁，望向城外那一片沉寂的旷野。
他的身后，是刚刚抵达，同样疲惫不堪的关宁铁骑。
人马虽然困乏，但那股百战余生的悍勇之气，却如同一柄柄出了鞘的利刃，让整个蓟州城的守军都感到一种莫名的心安。
“督师，斥候已经派出三轮，方圆三十里，未见建奴大军踪迹。”副将祖大寿快步上前，声音里带着一丝困惑，“只有些许游骑的马粪，看样子，他们确实来过。”
袁崇焕没有回头。
他一把抓过城墙上的一个铁火盆，凑近自己那张被风霜刻满了痕迹的脸。
火光映照下，他的双眼布满了血丝，嘴唇干裂，胡茬坚硬如铁。
自从接到后金入关的消息，他已经超过五天五夜没有合眼。
“他们会来的。”
袁崇焕的声音沙哑，却带着一种不容置疑的肯定。
“皇太极不是蠢货，他知道蓟州是通往京师的最后一道屏障。”
“他若想取京师，必先拔掉我这颗钉子。”
他立刻开始接管城防，调兵遣将，分派任务。
关宁军的精锐被布置在最关键的城段，火炮被推上城墙，滚木礌石堆积如山。
整个蓟州，在短短半天之内，就从一个普通的边镇，变成了一座戒备森严、杀气腾腾的战争堡垒。
所有人都相信，一场惨烈的攻防血战，即将在此地爆发。
袁崇焕在等待。
他等待着皇太极的大军，出现在地平线上。
……
同一时间，蓟州城东三十里外，一处隐蔽的河谷内。
后金大营，帅帐之中。
皇太极身前的炭火烧得正旺，他手中捧着一碗滚烫的马奶茶，神态悠闲，与蓟州城内的紧张气氛形成了天壤之别。
“大汗，袁崇焕已经入蓟州，城中防备森严。”
代善、莽古尔泰、阿济格等一众八旗旗主、贝勒，分列两侧，神情各异。
刚刚在遵化吃了大亏的阿济格，脸上还带着未消的惊悸与愤恨。
“大汗！那支黑甲骑兵来路不明，战力极其恐怖！末将以为，当暂避其锋，查明其来路再做打算！”
他将在遵化城外的遭遇，添油加醋地描述了一遍。
尤其是那闻所未闻的火枪，以及刀枪不入的黑色铠甲，让在场的八旗贵胄们，无不色变。
皇太极听完，只是平静地呷了一口茶。
“一支孤军罢了。”
他缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“能击溃你，说明其战力确实不俗。但一支奇兵，改变不了大局。”
他的目光，扫过地图上“蓟州”的位置，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
“袁崇焕，是条好狗。”
“他以为我会去啃他这块硬骨头。”
皇太极站起身，走到地图前，手指从蓟州城的旁边，划过一条弧线，直指西边的通州。
“但他忘了，好狗，只会守门。”
“我们，不必走门。”
他转过身，看向帐下所有的将领，眼中闪烁着狼一般的狡黠与残忍。
“传我军令！”
“全军衔枚，马蹄裹布，今夜三更，拔营起寨。”
“绕过蓟州，潜越而西！”
“天亮之前，本汗要让袁崇焕发现，他的身后，已是朕的天下！”
……
夜，深沉如墨。
蓟州城外，一片死寂。
只有城头上的火把，在寒风中摇曳，将士卒们紧张的身影，拉得忽长忽短。
袁崇焕依旧没有休息，他亲自巡视着每一段城墙，目光警惕地扫视着黑暗中的每一寸土地。
然而，他什么也看不到。
他不知道，就在他视线的死角，就在那连绵的丘陵背后，一支十万人的庞大军队，正像一条沉默的巨蟒，悄无声息地，从他身边滑过。
没有一丝火光。
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