南宫晟杰驾驶着“凌霄朱雀号”降落在千通岭主宅停机坪时，暮色正为青瓦镀上一层暖金。引擎的嗡鸣渐歇，扬起的气流吹动庭院中百年古柏的枝叶，沙沙作响。
刚踏入庭院，便见正厅门口立着一道熟悉的身影——三叔南宫冲身着玄色劲装，腰间佩着南宫家传的玄铁剑，剑穗上的朱雀纹在晚风里轻轻晃动，剑鞘上的云纹经过常年摩挲，泛着温润的光泽。
“晟杰回来了。”南宫冲转过身，脸上带着惯有的爽朗笑容，眼角的细纹里藏着几分亲近，语气中透着真切的关切，“刚认祖归宗就忙着学业和商超的事，又是修炼又是打理产业，连歇脚的时间都少，倒是许久没见你了。这次回来，你可得多陪陪老爷子老太太。”
南宫晟杰快步上前躬身见礼，动作标准而恭敬：“三叔安好。近来确实琐事缠身，没能常回来看望您和祖父祖母，还请三叔见谅。”
他的目光在行礼的瞬间不经意间扫过三叔周身，瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪。自修炼意外获得传承的气神诀后，他已练就观气之眼，寻常人身上的气血、气运皆能看得一清二楚。
此刻在他眼中，南宫冲身上萦绕着一层浓郁得化不开的死气，黑沉沉如墨汁泼洒，顺着四肢百骸缠绕蔓延，宛如无数条毒蛇死死勒住生机，连头顶的气运都透着衰败之相，灰蒙蒙一片，看不到半点光亮。
这绝非寻常凶险该有的征兆，寻常九死一生的险境，死气虽重却仍有一线生机流转，如暗夜中的星火，可三叔身上的死气，纯粹得不含半分生机，仿佛被无形的大手掐断了所有生路，分明是十死无生的绝兆。
“三叔这是要远行？”南宫晟杰压下心头的震撼，语气虽故作平常，但忍不住暗自运行清心诀，以力求稳住不安的心绪。
正厅内的南宫无忌与东方闻筝闻声走出，前者身着藏青色锦袍，面容刚毅，鬓角虽染霜华，却依旧气度沉凝，只是眉宇间带着一丝不易察觉的凝重；后者穿着素雅的绣兰长裙，眼角带着淡淡的担忧，手中还拿着一件叠好的狐裘披风。
“你三叔接了东武州枢密院的密令，要去荒漠大陆参加一场秘密探险。”南宫无忌沉声道，指尖摩挲着腰间的朱雀佩，玉佩上的纹路被摩挲得光滑透亮，“明天一早就从东武州乘专机出发，直飞荒漠大陆的索菲亚公国与大部队汇合。据说此次任务关乎一桩神秘山谷，枢密院极为重视。”
东方闻筝快步上前，将狐裘披风披在南宫冲肩上，絮絮叮嘱着：“荒漠大陆环境险恶，风沙漫天，还有不少未被驯服的异兽，不比咱们圣武帝国安稳。你凡事都要谨慎，记得按时服用护身丹药，那可是我托人从药王谷求来的，关键时刻能保性命。遇到危险千万别逞强，咱们南宫家不缺那点功勋，实在不行就弃任务自保，平安回来比什么都强……”
南宫冲笑着拍了拍母亲的手背，语气轻松：“妈放心，我好歹也是先天后期的修为，在家族年轻一辈中也算佼佼者，又带着家族的护身法器玄铁剑和朱雀玉佩，不会有事的。这次任务完成，枢密院许诺晋升两级，从千夫长直升为都统，还能给家族争取到三块巽灵州的灵矿开采权，这对南宫家的发展可是件大好事，能让家族的实力再上一个台阶。”
南宫晟杰听得心中一紧，他深知枢密院的行事风格，向来是重利轻人，若是任务真如表面这般简单，怎会给出如此丰厚的奖赏？结合三叔身上的绝命死气，他越发确定此行凶险至极。
“祖父，祖母，三叔，”南宫晟杰上前一步，神色凝重，语气严肃，“此事恐怕并非表面那般简单，三叔此行，怕是十死无生。”
此言一出，庭院内的气氛瞬间凝固。南宫无忌眉头紧锁，眼中闪过一丝不悦：“晟杰，休得胡言！枢密院的任务虽有风险，但你三叔修为不俗，又有法器护身，怎会十死无生？”在他看来，南宫晟杰虽天赋异禀，却终究年轻，或许是看错了气运走向。
东方闻筝也连忙摆手：“晟杰，不许吓唬你三叔和我们。你三叔这次是去执行公务，吉人自有天相，定会平安归来的。”她实在不愿相信这般凶险的论断，那可是她疼爱的儿子。
南宫冲脸上的笑容也淡了几分，他知道南宫晟杰不会无故妄言，但仍心存侥幸：“晟杰，你是不是看错了？我此次随行的还有帝国另外三位先天境高手，配备的都是最先进的装备，就算遇到危险，也能相互照应。”
“绝非我妄言，也非看错。”南宫晟杰语气坚定，目光扫过三人，“祖父，我父亲曾和我谈起，北武州章家的章直风前辈，他也是先天后期修为，三年前接了枢密院的秘密任务前往北寒大陆，临行前也曾寻懂天机之人为其卜算，推算结果是，其气运虽有衰败，却仍有生机，可最终完成任务时，突发不可预知的意外，尸骨无存，连护身法器都未能带回。而三叔如今的死气，比当年章前辈浓重十倍不止，这绝非普通凶险所能造成。”
他顿了顿，继续说道：“再者，荒漠大陆的索菲亚公国附近，传闻有一处死亡山谷，里面不但有强地磁干扰，还有诡异的雾气整日弥漫，百年来多家探险队进入其中，从未有人活着出来。枢密院此次名为探险，实则大概率是要深入那处死亡山谷。三叔身上的死气，分明是沾染了山谷中的绝命煞气之兆，此去怕是连脱身的机会都没有。”
南宫无忌脸色渐渐沉了下来，他自然知道那处死亡山谷的凶险，只是没想到枢密院此次的任务竟会涉及那里。“可这毕竟只是你的推测，没有实证。”他语气迟疑，一方面是不愿相信侄子的论断，另一方面，三块灵矿开采权对南宫家而言还是很重要的，家族如今正值发展关键期，急需灵矿资源支撑。
东方闻筝早已慌了神，泪水在眼眶里打转：“不管是不是推测，我都不能让冲儿去冒险！无忌，咱们能不能让他推了这任务？”
南宫冲也陷入了沉思，他并非鲁莽之人，南宫晟杰的话句句在理，由不得他不重视。可任务已经接下，枢密院的命令向来不容违抗，若是无故推脱，不仅他会受到惩处，南宫家也会因此受到牵连，之前争取到的各项资源都可能被收回。
“听了晟杰的话，此行确实极度危险。我也想推，可枢密院那边不好交代。”他面露难色，语气中满是纠结。
