与另一个从犯、原经济协调局的“曹科长”被发配到环境恶劣的矿场相比，许嘉慧无疑是幸运的。至少在蔬菜农庄里，她不用面对矿场那般繁重且危险的劳作，还能呼吸到田野间清新的空气。
然而，即便如此，蔬菜农庄的生活对于曾经养尊处优的许嘉慧来说，也是一场巨大的煎熬。每天天刚蒙蒙亮，她就必须和其他服刑人员一起起床，拿着锄头、水桶等农具，来到田间地头劳作。锄草、浇水、施肥、采摘，这些曾经从未出现在她生命中的“生存技能”，如今成了她每日的必修课。
毒辣的太阳炙烤着大地，汗水顺着她的脸颊、脖颈不断往下淌，浸湿了身上粗糙的囚服。她的双手，曾经是涂着精致指甲油、用来弹奏钢琴或是处理文件的玉手，如今却因为长期劳作变得粗糙、布满老茧，甚至偶尔还会被农具划伤，留下一道道细小的疤痕。
每当夜幕降临，躺在集体宿舍简陋的硬板床上，许嘉慧总会感到一阵难以言喻的委屈和不甘。她不止一次地问自己，为什么自己会落到这般田地？可每当脑海中浮现出远在大洋彼岸的儿子“溟溟”那张笑脸时，她心中所有的负面情绪又会被硬生生压下去。
溟溟是她的软肋，也是她的铠甲。为了儿子，她必须坚强地活下去，必须熬过这五年的刑期，等到重获自由的那一天，再回到儿子身边，弥补这些年缺失的母爱。
许嘉慧清楚地知道自己的身份。她是“暗渊集团”的老员工，是滨海市前负责人“灵狐”胡总最忠诚的下属之一，代号“天鹅”。自从“灵狐”胡总在黑山郡一次交易中被捕之后，她就隐约猜到了自己的结局。
在“暗渊集团”这样等级森严、弱肉强食的组织里，“政权更迭”意味着新一轮的清洗，像她这样“前朝”的铁杆粉丝，必然会成为新上任上司的眼中钉、肉中刺。只是她万万没有想到，新上司“毒蝎”竟然会谋划出如此复杂精密的一场杀戮之局，而她，不过是这场阴谋中一枚微不足道的棋子。
从一开始，她就不知道计划的前因后果，只是接到“毒蝎”的命令，按照他的指示一步步行动。她像一个牵线木偶，没有任何反抗的余地，只能无条件地执行。
现在回想起来，她才明白，自己从一开始就被“毒蝎”算计好了。“毒蝎”既聪明又狠毒，他策划的这场阴谋，不仅成功地打击报复了“前朝的异己”，清除了集团内部的不稳定因素，还借此机会为自己谋取了丰厚的利益，甚至可能还嫁祸了其他竞争对手，可谓是一举多得。而她，以及米剑、梁媚影等人，都成了他上位路上的垫脚石，被毫不留情地牺牲掉。
起初，许嘉慧也曾陷入深深的绝望和愤懑之中，痛恨自己的愚蠢，更痛恨“毒蝎”的无情。但随着时间的推移，她渐渐想通了。在这个世界上，逆境无处不在，与其怨天尤人，不如努力生存下去。毕竟，在茫茫人海之中，“棋子”永远是大多数，真正能成为“执棋之人”的寥寥无几。而且，“执棋者”也未必就能笑到最后，说不定哪一天，他们也会成为别人手中的棋子，落得和自己一样、甚至还不如自己的更悲惨下场。
心态渐渐平和下来后，许嘉慧开始学着适应农庄的生活。她不再抱怨劳作的辛苦，而是认真地学习每一项农活技巧。休息的时候，她会哼起小时候偶尔听到过的那首不知名的歌曲：“乌鸦的世界天鹅都有罪，你又何必在意别人那张嘴。眼红的人啊看谁都带灰，无非是嫉妒你比他更完美。乌鸦的世界天鹅都有罪，你别理会那些是是与非非。虚伪的人啊死在一张嘴，人前笑人人后却活的可悲。……”
歌声里带着一丝无奈，却也透着一股不屈的韧劲。她用这首歌唱给自己听，告诉自己不必在意别人的眼光，只要坚守本心，好好活下去，就总有重见光明的一天。
日子在许嘉慧的劳作与等待中一天天过去，春去秋来，寒来暑往，转眼间，三年的时光就悄然溜走了。
