俗话说钱是英雄胆，账户中每天几万、几十万的增长，像一股无形的暖流注入牛大力的四肢百骸，让他整个人都透着一股说不出的精神振奋。在听涛小筑担任家庭厨师的工作，也彻底没了之前的拘谨。从前，厨房备好什么食材，他便按部就班地做什么，从不敢有半分逾矩。可如今，他腰杆都挺直了不少，甚至敢于底气十足地向管家申请购置各式各类的新鲜食材。
管家见他近来做事愈发得心应手，做出的菜肴也日渐出色，便也乐得应允。一时间，听涛小筑的厨房像是成了食材的博览会，从江南的鲜笋、塞北的羔羊，到东海的鲍鱼、西域的香料，源源不断地汇聚而来，看得牛大力心里乐开了花。
人逢喜事精神爽，牛大力在大厨的岗位上，也彻底抛却了刚来时 “献丑不如藏拙” 的想法。那些压箱底的拿手菜，还有能凸显自己独特厨艺的优势菜，如同雨后春笋般纷至沓来，一道道端上餐桌，让上官小少爷吃得眉开眼笑，赞不绝口。
就说那道芙蓉鸡片，便是牛大力的得意之作。他选用的是刚换过绒毛的童子鸡，取其鸡胸肉，暗中使用元气用刀背细细捶打，直到用神识感受到肉质变得绵密如泥。接着，加入少许蛋清、淀粉和盐，顺着一个方向搅拌上劲，再静置片刻。待锅中的清油烧至三成热（也是用神识感受到其精准的火候），再左手抓着鸡茸，右手用小勺轻轻刮下，一片片大小均匀的鸡片便滑入油中，像一朵朵初绽的白莲，在油面缓缓舒展。片刻后捞出，用温水冲洗去多余油脂，再放进滚开的高汤里汆烫，最后撒上翠绿的菜心和金黄的火腿丝。端上桌时，那鸡片薄如蝉翼，在灯光下泛着淡淡的光泽，入口嫩滑鲜香，仿佛一抿就化在舌尖，连汤汁都带着一股清甜，上官小少爷每次都要把汤喝得一滴不剩。
而李鸿章大乱炖，则是另一番豪迈的滋味。这道菜讲究的是食材的丰富与融合，牛大力做起来更是毫不含糊。他先将海参、鲍鱼泡发得恰到好处，切成均匀的小块；鱼肚用温水泡软，反复清洗去腥味；鸡、鸭、肘子焯水后，在砂锅中铺底，再依次放上海参、鲍鱼、鱼肚、瑶柱、鹌鹑蛋，倒入用老鸡、老鸭、火腿吊了整整一天的高汤，加入少许酱油、冰糖和黄酒，盖上锅盖，先用大火烧开，再转小火慢炖。那咕嘟咕嘟的声响，伴随着不断飘出的浓郁香气，在厨房外都能闻到。炖足三个时辰后开盖，只见汤色浓稠如琥珀，各种食材的味道早已相互渗透，海参 q 弹，鲍鱼软糯，鸡肉酥烂，每一口都是醇厚绵长的滋味，上官小少爷一边吃一边直咂嘴，说比东武州酒楼做的还地道。
羊肚酿牡蛎则充满了巧思。牛大力挑选的羊肚新鲜洁净，用盐和醋反复揉搓，去除杂质和异味，再用沸水汆烫后切成小段。牡蛎则是当天从滨海海边运来的，个个饱满肥嫩还有一种特有的奶香甘甜气息，将其撬开后用清水洗净，沥干水分，加入切碎的葱姜、少许白胡椒粉和料酒拌匀。他小心翼翼地将牡蛎肉酿进羊肚段里，用牙签封口，放进热油中煎至两面金黄，再加入洋葱、彩椒翻炒，最后淋上用柠檬汁、蜂蜜和生抽调成的酱汁。这道菜既有羊肚的韧劲，又有牡蛎的鲜美，酸中带甜，甜中带鲜，上官小少爷每次都要多吃半碗米饭。
最让人叫绝的是那道玉笛谁家听落梅，光听名字就充满了诗意，做法更是精巧。牛大力用的是新鲜的笛鲷鱼，取其两侧的肉，片成薄片，用冰水浸泡片刻，让肉质更加紧实。接着，将火腿、冬笋、香菇切成细条，像穿珠子一样穿在鱼片中，卷成笛子的形状，用淀粉封口，上笼蒸熟。另起一锅，用高汤、鸡油、盐、糖、水淀粉勾成薄芡，淋在鱼卷上，再撒上少许红辣椒丝和绿葱丝点缀。端上桌时，那鱼卷如同一个个精致的玉笛，在盘中排列整齐，色泽鲜亮，入口鲜嫩爽口，火腿的咸香、冬笋的清脆、香菇的醇厚与鱼肉的鲜美完美融合，上官小少爷吃着吃着，竟忍不住哼起了小曲，说这菜不光好吃，还能让人想起江南的美景。
管家看着小少爷日渐红润的脸色和日益增长的食量，对牛大厨也是赞不绝口，时常在陆老爷子夫妇面前夸奖他厨艺精湛，心思细腻。牛大力听着这些夸赞，心里美滋滋的，手上的活计也做得愈发麻利。他知道，是股票账户里不断增长的数字给了他底气，让他敢于尝试、敢于创新，也让他在这方寸厨房之间，找到了属于自己的价值和乐趣。而每一次看到上官小少爷吃得心满意足的样子，便是对他最好的回报。
