“怪了，步骤明明一样。” 周明对着两碗汤比对，眉头拧成个疙瘩。为什么自己做出来的菜，不是东施效颦，就是邯郸学步？
牛大力挠挠头，装出一副憨厚的样子。他做菜靠的全是感觉，那些火候的掌控、调料的多少，都是凭着手感和直觉来的，让他说具体的门道，他也讲不清楚，总不能暴露元气神识控火咒这些秘密吧。
这天晚上，陆老爷子让管家把两盘糖醋小排端到了餐桌。一盘是牛大力做的，一盘是周明做的。
两盘菜放在一起，乍一看几乎一模一样。琥珀色的排骨裹着浓稠的酱汁，旁边点缀着翠绿的葱花，连摆盘的方式都如出一辙。
陆老爷子拿起筷子，先夹了一块周明做的小排。酸甜的味道在舌尖散开，排骨炖得也软烂，可细细品味，总觉得香味里少了一点回甘，酸味又带着一丝不易察觉的涩。
他放下筷子，又夹起牛大力做的那块。牙齿咬下去的瞬间，酱汁在嘴里化开，甜中带着微酸，酸里又透着肉香，咽下去之后，喉咙里还有一股淡淡的暖意，让人忍不住想再吃一块。
“怎么样？” 老夫人在一旁问道。
陆老爷子放下筷子，叹了口气：“形似，神不似。”
老夫人也尝了尝，“嗯，是呢，少了点回魂的味道。我就说嘛，周明这孩子是用心学了，可做出的菜就是差了点意思。”
餐厅里安静下来，只有墙上挂钟的滴答声在回荡。
老夫人看着那两盘几乎一模一样的糖醋小排，忽然明白了什么。或许上官家那位高人的指点，从来都不只是让晓宁来齐州那么简单。至于周明学不会牛大力的手艺，或许也是那位高人早就料到的。有些缘分，本就只能存在于特定的时间和地点。
几天后，上官家来了电话，说接晓宁回去的日子定在了下月初。周明依旧每天跟着牛大力学习，只是他看牛大力的眼神里，多了几分敬畏和无奈。
这天傍晚，牛大力做了一道清蒸鲈鱼。鱼是刚从海里捞上来的，肉质鲜嫩，他只用了少许姜丝和葱丝调味，蒸好后淋上一勺滚烫的葱油，香气瞬间弥漫了整个餐厅。
上官晓宁吃得津津有味，小脸红扑扑的。周明站在厨房门口看着，手里的笔记本上记满了步骤，可他知道，自己大概永远也做不出这样的味道。
窗外的夕阳把海面染成了金红色，陆家庄园里的草木都在晚风中轻轻摇曳。或许有些答案，本就不需要说破，就像牛大力做的菜里藏着的那些温暖，周明学不会，却能让上官晓宁带着这份暖意，回到东武州去。
