他顿了顿，又补充道：“再说了，各位长辈心里其实都早有答案了。昨天姑姑看到你时，眼眶都红了，只是没好意思当场认亲。至于那个还没出来的亲子鉴定结果，不过是给外人一份科学合理的解释，堵住南宫家那些旁系支系的嘴——毕竟这些年，总有些不怀好意的人拿‘南宫家继承人失散’说事，想趁机搅乱家族事务，有了亲子鉴定，他们就再也没理由猜疑污蔑了。”
听着上官晓宁的话，牛大力沉默了。他低头看着桌上的青瓷碗，碗底映出自己的倒影，恍惚间竟觉得有些陌生——原来他不是无依无靠的牛大力，而是南宫家的长子南宫晟杰，肩上突然多了一份从未想过的责任。这份认知像一缕温水，慢慢漫过心头，有茫然，有期待，还有一丝难以言说的沉重。
“哥，你怎么还愣神了？”上官晓宁见他许久不说话，笑着拿起白瓷汤勺，从暖锅里舀了一碗汤，递到他面前，“先尝尝这石斛竹荪老鸭汤，别辜负了这好味道。玉璃温泉的厨子最懂拿捏火候，这老鸭是从后山农户家里收来的散养老鸭，得用山泉水慢炖三个时辰，炖到肉质酥而不烂，轻轻一抿就能脱骨，之后再加入霍山三年生的石斛和刚晒干的新竹荪，既能解老鸭的油腻，又能清心降火，最适合泡完温泉后喝，暖身又养气。”
牛大力回过神，接过汤碗，指尖触到温润的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延开来。他先凑到碗边浅啜了一口，高汤入口先是清甜，那是山泉水和老鸭熬出的本味，接着是老鸭的醇厚，肉质的鲜香在舌尖散开，随后竹荪的脆嫩在齿间留下淡淡的菌香，最后石斛的微甘在喉间化开，像是一股清泉流过，浑身的毛孔仿佛都舒展开来。
他忍不住闭上眼睛回味了片刻，再睁开眼时，脸上满是赞叹：“这汤确实讲究，比我在江南州喝的那些酒楼炖品还要地道。江南州的酒楼总喜欢往汤里加太多调料，反而盖过了食材本身的鲜味，这汤却不一样，鲜得纯粹，还带着石斛的清甘，喝着舒服。”
上官晓宁闻言笑了笑，给自己也盛了一碗，汤匙碰到碗壁发出清脆的声响：“表哥有所不知，玉璃温泉是东武州黎家的产业。黎家虽是后起的武道世家，比不得我们七大世家根基深厚，但在药膳上的造诣却一点不输老牌世家。他们家的厨子都是从中武州请来的药膳大师，每道菜不仅要做得好吃，还要兼顾养生，得顺着武者的体质来搭配食材。”
“就像这道汤，看似简单，实则处处讲究——石斛要选三年生的，年份不够则药性不足，年份太久又会带些苦涩；竹荪得是刚晒干的新货，放久了就会失去那股清润的菌香；就连炖锅，都得用紫砂的，说是紫砂能更好地锁住食材的药性，还能让汤味更醇厚。”
两人正说着，侍女又端着一只青瓷炖盅走了进来，炖盅上盖着描金的盖子，放在桌上时还带着温热的触感。侍女轻轻掀开盖子，一股醇厚的香气瞬间涌了出来——那香气里有火腿的咸鲜，混着海蜇的清润，还带着几分生姜与葱段的辛香，缠绕在鼻尖，勾得人食欲大开。
上官晓宁拿起小巧的白瓷小勺，轻轻舀起一勺汤，先凑到嘴边吹了吹，待温度适宜了才递到嘴边，细细品了一口，而后对牛大力说：“这道海蜇炖火腿也值得尝尝。海蜇是从东海深处捞来的，刚捞上来时个头足有脸盆大，得先用清水泡发三天，每天换三次水，把海腥味彻底泡掉，只留下脆嫩的口感和淡淡的海洋气息。火腿则是慕容家专供的三年陈火腿，选自猪后腿最精华的部位，用盐和香料腌制后，再挂在通风的阁楼里陈放三年，肉质紧实得像琥珀，咸香浓郁却不齁人。把这两样东西炖在一起，火腿的咸鲜刚好能衬出海蜇的清润，海蜇又能中和火腿的油脂，恰好互补，味道绝了。”
牛大力也跟着舀了一勺，温热的汤汁滑入喉咙时，先是火腿的咸香在舌尖散开，那香气浓郁却不霸道，带着时间沉淀的醇厚；接着便是海蜇带来的清爽，脆嫩的口感在齿间绽开，像是咬了一口带着海水气息的冰晶，瞬间中和了油脂的厚重，还留下一丝淡淡的海洋鲜甜。
他放下小勺，拿起桌上的帕子擦了擦嘴角，看向上官晓宁时，眼神里多了几分认真：“说起来，我之前一直在江南州打拼，接触的都是些普通商户和江湖武人，从没真正踏入过武者圈子，对这东武州七大古武世家更是一无所知。明天就要认亲了，要是见了长辈们，连人家的基本情况都不清楚，问起话来答不上来，那可就让人看笑话了。你可得好好给我讲讲，帮我补补这堂‘世家课’。”
