碎石在靴底发出轻微的、被刻意控制的碾轧声。
林一如同影子般在倒塌的围墙和半埋的混凝土块间移动，利用每一处凸起和阴影隐藏身形。
小智的被动扫描将前方热源信号的位置、相对距离和微弱的金属反射点，
以简洁的光标形式叠加在他有限的视野边缘——
并非直接看见，更像是一种清晰的方位直觉。
距离大约一百五十米。那三个人没有移动，热源稳定，聚集在围墙后一处背风的洼地里。
烟柱已几乎看不见，只有靠近到一定程度才能闻到一丝极其微弱的、燃烧油脂和干燥植物的混合气味。
林一在一块扭曲的钢筋混凝土地基后伏下，缓缓探出小半个头。
从这个角度，透过几丛枯死灌木的缝隙，能勉强看到洼地里的部分情形。
确实是三个人。两男一女，都穿着统一的、近似作战服的深灰色服装，外套带有许多口袋和挂载点。
服装材质看起来耐磨，剪裁合体，与林一身上普通的工装或路上见过的破烂衣物截然不同。
他们戴着包裹住头颈的战术头套，只露出眼睛和口鼻部位，看不清面容。
其中一人背对林一的方向，靠坐在一段断墙上，
手中似乎拿着一个小型设备在看，姿态放松但并非懈怠。
另一人蹲在地上，用一根金属棍拨弄着一小堆即将熄灭的余烬，里面有些没烧完的骨头和碎布。
第三人，应该是那个女人，站在稍高些的位置，面朝灰鼠镇方向，
手里端着一把带有瞄准镜的改装步枪，枪口自然下垂，
但手指搭在护木上，处于随时可举枪射击的状态。
她偶尔会转动头部，扫视周围，动作专业而节省。
他们的装备明显优于这个废土世界的基础水平。
除了步枪，林一还看到每人腰间都有手枪和战斗刀，
背包看起来鼓鼓囊囊但捆扎结实，腿上绑着额外的弹匣包。
那个坐着的男人身边，靠墙放着一个黑色的、
带有伸缩天线的长方形箱子，像是某种通讯或侦测设备。
没有交谈，只有偶尔极轻微的物品摩擦声。纪律性很强。
林一的目光落在他们手臂外侧一个不太显眼的标记上——
那是一个用暗色线绣或喷绘的简笔图案：一只侧面的、线条硬朗的乌鸦，
喙尖略弯，翅膀收拢，下方似乎还有一个很小的符号或数字，距离太远看不清。
乌鸦。
地图注释上“小心‘乌鸦’”的警告瞬间跃入脑海。
就是他们。装备精良，训练有素，目的不明，在这前往灰鼠镇的必经之路上短暂休整。
是镇子的守卫？巡逻队？还是地图警告所指的、需要“小心”的独立势力？
林一屏住呼吸，将身体压得更低。本能告诉他，不要被这些人发现。
他们的气息和那个维修厂的畸变体截然不同，但带来的危险感或许更甚。
畸变体是疯狂的野兽，而这些人，是冷静的猎手。
就在他评估是继续观察还是悄悄退走时，那个一直面向镇子方向的女人，
毫无征兆地，突然转过头，锐利的目光似乎直直射向林一藏身的大致方位！
林一心中一凛，瞬间静止，连眼珠都停止了转动，
将自己完全融入混凝土的阴影与枯草的纹理中。
不是视线对撞的感觉，更像是一种被某种敏锐直觉扫过的微刺感。
女人看了几秒钟，眉头似乎微不可查地皱了一下，然后转回头，
对着蹲在地上拨火的男人打了个极快的手势——拇指朝下，在颈侧快速划过。
蹲着的男人立刻停止动作，用靴底碾灭最后一点火星，抓起一把沙土覆盖上去。
坐着的男人也收起设备，迅速背起那个黑箱子。
整个过程无声而迅捷，不到十秒，三人已呈警戒队形，女人打头，持枪戒备，
另外两人跟随，快速离开洼地，向着与灰鼠镇略偏东南的方向移动。
他们选择了废墟更密集、视线更差的路线，显然也在有意隐藏行踪。
他们的速度很快，步伐稳健交替，彼此保持着随时能互相掩护的距离，很快就要消失在断墙残垣之后。
就在最后那名背着黑箱子的男人转身跟上的一刹那，
或许是因为角度变换，一抹不算强烈的天光恰好掠过他背上箱子的侧面。
林一的瞳孔骤然收缩。
箱子侧面的金属面板上，除了几个指示灯，还蚀刻着一个标志。
那标志大部分被男人的手臂和背包带遮挡，但林一看到了标志的一部分——
一个极其简约的、由直线和弧线构成的几何结构，中心似乎有一个细微的凸起。
这个结构……！
一股尖锐的、仿佛冰锥刺入太阳穴的剧痛毫无征兆地袭向林一！
他闷哼一声，猛地闭上眼睛，额头重重抵在冰冷粗糙的混凝土上，手指死死抠进泥土。
不是记忆。是比记忆更深的、近乎本能层面的强烈排斥与警觉。
伴随剧痛的，是一闪而过的混乱画面：无尽的黑暗虚空中，
类似的几何标志冰冷地烙印在巨大的银色舰体上，散发出不容置疑的秩序与掌控气息；
紧接着是刺眼的爆炸强光，金属扭曲断裂的巨响（无声，但意识能“听”到），
以及一种冰冷彻骨的、仿佛被某种宏大存在“注视”和“判定”的悸栗感。
