“去‘沸腾坩埚’区！”巴拉克突然吼道，操控交通艇猛地向下俯冲，
扎进一片温度极高、充斥着金属蒸汽和有毒气体的工业废墟带。
这里环境极其恶劣，传感器严重失效，是集市的禁区之一，但也可能是唯一的生路。
冒险冲入“沸腾坩埚”带来了喘息之机，高温和干扰暂时阻挡了追兵，
但交通艇的护盾能量也在急剧消耗，艇内警报声凄厉作响。
当他们最终有惊无险地冲出那片死亡区域，甩掉了追兵，
返回“夜枭”号隐蔽的泊位时，交通艇已经伤痕累累，
黑牙的肩伤需要紧急处理，所有人的体力都接近极限。
更糟糕的是，在交通艇对接过程中，灰鼠脸色难看地报告：
“舰长，我们被标记了。交通艇的隐匿模块在最后冲击‘坩埚’时过载烧毁，
有一个短暂的信号泄露窗口……可能被‘净尘’或者集市里其他有心人，
捕捉到了我们的特征频率和大致方向。‘夜枭’号的位置……不再绝对安全了。”
巴拉克沉默地听着，看着舷窗外那片依旧混乱、却仿佛暗藏无数杀机的废墟集市。
他们付出了不小的代价——珍贵的铱金粉和芯片，
黑牙的负伤，交通艇的损伤，以及最重要的——“夜枭”号可能暴露的风险。
但换来的情报，却沉重得让人窒息。
净尘联盟，一个拥有高度发达科技和军事素养的组织，
对低语的态度诡异，并且对寂静城墙抱有明确的、极深的敌意。
他们潜伏在附近，目的不明，搜寻着某样东西……
“将情报整理加密，最高优先级，准备发送回寂静城墙。”
巴拉克的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重，
“同时，提升舰船警戒等级至最高，准备随时转移。我们在这里……呆不久了。”
代价已经付出，情报已经到手。但这血腥味，恐怕很快就会引来更多的鲨鱼。
而他们带回去的消息，对于林一和整个联盟而言，绝非福音，而是一个极其严峻的警告。
潜在的敌人，远比想象中更强大、更神秘、也更危险。
寂静城墙深处，守护者圣殿的中央指挥大厅。
与数日前那种被低语本源威压和迫在眉睫的毁灭所笼罩的极致压抑相比，
此刻的空气依旧凝重，却悄然掺杂进了一丝不易察觉的、如同冰层下暗流涌动的躁动与期盼。
巨大的全息星图悬浮在中央，代表着三支侦察小队出发方向的光标，
在经过漫长而令人焦灼的暗淡后，终于相继闪烁起代表“返航”的、稳定的蓝色光芒。
没有人欢呼，也没有人交谈。
所有值守岗位的技术官、分析员以及高阶守护者辅助单元，
都如同上紧发条的精密仪器，沉默而高效地运转着。
数据流如同瀑布般在四周的光屏上倾泻而下，
通讯频道里充斥着简洁、冷静的指令确认和状态汇报声。
但若仔细观察，便能发现许多人紧绷的嘴角微微松弛，
