海南岛的烈日像熔化的金子，泼洒在五指山连绵的绿色脊背上。训练营的铁丝网在高温下微微扭曲着形状，九岁的廖三民像只敏捷的猴子，赤脚攀上营地边缘那棵高大的椰子树。
二十分钟后，谭笑七救下了廖三民。
“巴尼是我的小名，汉语到意思是板青，我大名叫廖三民，谭笑七，以后我一定会报答你的救命之恩！”
那一刻，廖三民不会想到，这个简单的承诺，将如五指山的藤蔓，缠绕他们未来数十年的命运。
训练营副营地长钱景尧站在远处，将这一切尽收眼底，镜片后的眼睛微微眯起。
六年后，五指镇中学后巷。
十五岁的廖三民斜靠在斑驳的墙壁上，嚼着槟榔，看着面前几个瑟瑟发抖的学生。
“这个月的‘平安费’，该交了。”他声音平静，却带着不容置疑的压迫感。
一个戴眼镜的男生颤抖着递上皱巴巴的几张钞票：“民哥，这是我妈给我买参考书的钱...”
廖三民接过钱，数了数，抽出两张塞回男生手里：“参考书要买，剩下的，当下个月的费用。”
男生感激地点头，快步离开。
“民哥，干嘛还给他？”旁边的小弟不解。
“逼急了，兔子也咬人。”廖三民吐掉槟榔渣，“细水长流，懂吗？”
他的“业务”已从黎寨扩展到整个五指镇，手下有二十多个固定人手。镇上三家杂货店定期向他交纳“管理费”，作为回报，他确保没有混混敢去捣乱。
这天傍晚，廖三民在镇南头废弃的船厂清点本周收入时，一个小弟急匆匆跑来：“民哥，有人砸场子！‘昌盛’杂货店来了几个生面孔，不肯交费，还打伤了我们两个兄弟！”
廖三民眼神一冷：“多少人？”
“五个，听口音是县里来的。”
廖三民沉思片刻，吩咐道：“阿旺，你去通知所有兄弟，半小时后杂货店后面集合。记住，走不同的路，分批到。”
“是，民哥！”
廖三民转身从一堆废弃渔船后拿出一个麻袋，里面是十几把磨尖的钢筋和砍刀。他精心挑选了一把短砍刀，别在腰后，用衣服盖好。
当廖三民带着十七个人出现在“昌盛”杂货店门口时，那五个县里来的混混明显慌了神。他们没想到一个乡镇少年能有如此迅速的反应和这么多人脉。
为首的光头汉子强装镇定：“小兄弟，有话好说，我们是跟县里豹哥混的。”
廖三民笑了笑，走上前去：“五指镇有我廖三民的规矩。要么现在滚出镇子，要么躺着出去。”
光头脸色一变，刚要发作，却见廖三民身后的少年们齐刷刷亮出武器，眼神凶狠如狼。
“我们...这就走。”光头咬牙道。
看着那群人狼狈离开，廖三民脸上并无喜色。他转头对阿旺说：“明天开始，每天安排三个人在镇口值班，有生面孔进来，立刻报告。”
“是，民哥！”
当晚，廖三民在自家那栋黎族传统船形屋的后院，对着那棵老榕树沉默良久。他从口袋里掏出一枚训练营时的徽章，轻轻摩挲着。
十六岁生日那天，廖三民在镇北开了第一家赌档。
表面上看，那只是个普通的台球室，但后院别有洞天。三间屋子里，分别摆着麻将桌、牌九和简易骰子台。赌档开业一个月，净利润就超过了收半年“保护费”的收入。
廖三民并不亲自参与赌博，他总是安静地坐在角落里的一把藤椅上，嚼着槟榔，观察着赌客们的一举一动。
“民哥，老狗仔又输了，欠了五百。”阿旺低声报告。
廖三民抬眼看了看那个双眼通红的中年男人：“让他回去吧，告诉他，这是最后一次给他赊账。”
阿旺不解：“民哥，这不合规矩啊。”
“他老婆瘫痪在床，儿子还在读初中。”廖三民平静地说，“逼死他，谁照顾他家人？”
赌档生意日渐红火，廖三民却开始谋划更大的生意——走私香烟。
通过赌客中的关系，他搭上了一条从海上来的走私渠道。第一批货到的那天晚上，廖三民亲自带人去了临海的一处偏僻海湾。
月光下，一艘小渔船悄无声息地靠岸。船上跳下几个精壮汉子，为首的是个脸上带疤的中年人。
“是廖三民？”疤脸男人打量着他。
廖三民点头，递上一个沉甸甸的信封：“验货。”
疤脸男人示意手下打开船舱里的纸箱，里面整齐地码放着外国香烟。
“合作愉快。”廖三民挥手，身后的小弟们开始卸货。
