刘邦把那块狗肉从袖口掏出来的时候，油纸都快化了，手指沾得满是酱色。他没往嘴里送，而是轻轻放进宴席中央那口烧得通红的小炉里。
肉一落锅，滋啦一声，香气炸开，整间厅堂的人都抽了抽鼻子。
“这味儿，正宗。”樊哙站在炉边，手里铁钳一翻，火苗窜起半尺高，“老祖宗的灶台都没这劲。”
宴席是庆功的，人也都是熟脸。沛县出来的那帮老兄弟，一个个穿着不合身的西装，领带歪着，酒杯捏得死紧，笑得有点僵。刚敲完钟，公司上市了，可大伙心里都清楚——这酒，不是白喝的。
果然，吕雉站起来了。
她没穿礼服，一身暗红长裙，手里托着个鎏金卷轴，像捧着圣旨。脚步不快，但每一步都踩得厅里安静一分。
“今天，不只是庆上市。”她声音不高，却压得住场，“也是我们刘家，正本清源的日子。”
她展开卷轴，宣读起来。
“刘邦，字季，父刘煓，母王氏，嫡妻吕雉，育有子刘盈……功臣序列：吕泽、吕释之、审食其、夏侯婴……”
念到这儿，顿了顿。
“原沛县旧部，樊哙、萧何、曹参等，列为外戚附属，附于族谱末页。”
没人说话。
连炉子里的火都好像小了一圈。
樊哙的手慢慢攥紧了铁钳，指节发白。曹参低头喝酒，一口闷了，杯子蹾在桌上，响得突兀。其他人眼神乱飘，谁也不看谁。
刘邦坐在主位，脸上还挂着笑，像是刚听完一段天气预报。
他接过吕雉递来的族谱，翻了两页，点点头：“写得挺细。‘吕雉，妻，掌内政，善黑料’——这句我喜欢，真实。”
他抬眼看向众人：“不过我有个问题。”
全场静等。
“这谱儿里，没提狗肉啊？”
一片沉默。
刘邦一拍桌子：“咱们打天下靠啥？三寸不烂之舌？兵法韬略？都不是。是这口肉。”
他指着炉子：“谁没在我这儿蹭过一顿热乎的？萧何躲通缉那会儿，是我用狗肉收买狱卒；韩信刚来那天，饿得前胸贴后背，是我塞了三串才把他留下；樊哙——你那把斧头，是我拿一锅汤换的。”
他笑着看向吕雉：“你说这是外戚附属？那我问你，要是没这帮人，你硬盘里的黑料，能保住几个？”
吕雉没动，嘴角微微一扯：“感情归感情，家族正统不能乱。血缘才是根。”
“根？”刘邦从炉里夹起一串半熟的肉，递到她面前，“那你闻闻，这根香不香？”
肉还在滴油，火光映在吕雉脸上，忽明忽暗。
刘邦转头对樊哙一扬下巴：“拿签子来。”
樊哙立刻递上一捆竹签。刘邦接过，从兜里摸出支记号笔，一笔一划写起来。
“萧何——管账的，七分熟，免辣。”
“樊哙——护驾的，全熟，多撒辣椒。”
“曹参——稳重的，烤透就行，别焦。”
“周勃——闷葫芦，火候得足，不然没味儿。”
写完，他把签子一一插进肉块，递给樊哙：“按战功排炉，谁为汉火添过炭，谁就在我这儿有一签。”
樊哙二话不说，架签上炉，一串串排开，火光噼啪作响。
刘邦夹起“萧何签”，递向空中：“来，远程连线，萧大人，尝一口不？”
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