不知过了多久，那剧烈的波动终于开始缓缓平息。
顾屿体表的灰白裂纹依旧存在，但其光芒不再那么刺眼和混乱，反而多了一种内敛的、深沉的质感。那枚“秩序之种”并未能驯服虚空印记，但却奇迹般地与之达成了一种极其脆弱的、动态的平衡。
它就像一颗投入混沌中的石子，虽然无法让混沌变得有序，却在其核心制造了一个微小的、稳定的“奇点”。
顾屿眼中的灰白光芒缓缓褪去，露出了极度疲惫却恢复清明的眼神。他看向几乎虚脱的叶清澜，张了张嘴，声音沙哑得几乎听不见：“…谢了。”
短暂的、死里逃生后的寂静。
两人都消耗巨大，急需休整。叶清澜强撑着检查飞船损伤，所幸主体结构还在，部分系统可以修复。她给顾屿注射了高能量营养剂，自己也服下一支，两人靠在破损的控制台边，抓紧每一秒恢复体力。
“找到了吗？”顾屿低声问，指的是熔炉的蓝图。
叶清澜点了点头，脸上露出一丝疲惫的欣慰：“找到了部分…比想象中更复杂。”她伸出手指，翠绿的能量在她指尖勾勒出一幅极其复杂的三维能量结构图，那并非金属锻造的熔炉，而是一种需要两人能量高度协同、在特定能量环境下才能构建的能量奇点装置。
“它需要我们将力量在极短时间内提升到极致，并保持一种完美的、动态的平衡，才能瞬间‘锻造’出概念性的‘平衡楔石’，并将其锚定在你的能量核心，取代那枚虚空印记…”叶清澜解释着，语气沉重，“这需要绝对的控制力和默契，任何一丝差错，都会导致能量失控…”
顾屿凝视着那复杂的蓝图，眼中光芒闪烁。这条路艰难无比，但方向前所未有的清晰。
就在这时，飞船的远程传感器经过长时间修复和过滤背景干扰，突然捕捉到了一条从极其遥远的β-7方向传来的、微弱却尖锐的公共频段灾难警报！
【…警告！文明壁垒全面失效！重复！文明壁垒全面失效！】 【虚空孽瘤已突破封锁！正在朝（大致方位坐标）高速跃迁！】 【所有接收到此信息的单位…立刻远离该区域…立刻…】 信号到此戛然而止，仿佛发射源已被彻底吞噬。
两人的脸色瞬间变得无比难看。
β-7的怪物…出来了！而且它的前进方向，赫然指向他们所在的这片星域！
方舟的试炼还未完成，熔炉尚未准备，真正的灭顶之灾，却已提前到来！
仿佛是感应到了那来自遥远深空的、同源却充满恶意的恐怖波动，以及内部两个试炼者面临的绝境，整个方舟内部的能量网络，第一次出现了明显而剧烈的躁动！
无数能量流改变了原有的轨迹，向着内环区域汇聚。档案回廊光芒大盛，无数信息流以前所未有的速度奔腾运算。
那个之前浮现过的、冰冷而绝对理性的方舟意志再次降临，这一次，其目标不再是叶清澜和顾屿，而是直接穿透了无尽空间，锁定了那正在高速袭来的虚空孽瘤！
【检测到超高威胁度同源混沌实体正在接近。】 【计算碰撞概率：99.97%。计算方舟受损概率：68.4%。计算文明火种遗失风险：41.2%。】 【执行最高优先级应急预案。】 【‘守望试炼’最终阶段提前激活。】 【指令：试炼者‘织命者’、‘混沌变量’，立即前往‘熔炉之心’（坐标已发送）。】 【方舟将启动‘定向能量潮汐’，为你们争取最多…72标准时。】 【72小时内，成功锻造‘平衡楔石’，则具备一线生机。失败…】 意志没有说下去，但那冰冷的意味不言而喻。
同时，另一条单独的信息流涌入叶清澜脑海，那是关于“熔炉之心”的具体位置和启动方法，以及最后一句冰冷的提示：
【注意：能量潮汐将极大加剧方舟内部能量环境的不稳定性，并可能吸引‘看守’的提前介入。】
一条光之路径再次出现在“探索者号”前方，不再是指向档案回廊，而是指向能量森林的更深处，那片连能量流都呈现出灼热沸腾状态的区域——熔炉之心！
没有退路了。
顾屿和叶清澜对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重、决绝，以及一丝被逼到绝境的疯狂。
“走！”顾屿猛地握紧操控杆，眼中灰白光芒稳定而冰冷。
“探索者号”拖着残破的舰体，沿着光之路径，义无反顾地冲向了那最终之地。
在他们身后，整个方舟的能量仿佛都沸腾了起来，如同即将喷发的火山，准备迎接那来自深空的、毁灭性的碰撞。
72小时，倒计时开始。
