纯净而浩瀚的秩序之光持续从水晶棱镜中流淌而出，笼罩着核心大厅，驱散了黑暗，也暂时压制了内外的威胁。但这光芒并非没有代价。
叶清澜站在光晕中心，脸色苍白如透明琉璃，身体微微颤抖，每一秒都承受着巨大的负荷。引导和维持“最初协议”的力量远超她的极限，织命者的本源正在以前所未有的速度消耗，灵魂层面传来阵阵虚脱般的刺痛。她知道，自己撑不了多久了。
另一边，顾屿瘫倒在地，剧烈地喘息着。秩序之光净化了他体内暴走的暗红能量，将那烙印暂时封印，带来的剧痛逐渐消退，取而代之的是一种极致的虚弱和空乏。平衡楔石黯淡无光，能量近乎枯竭，经脉如同干涸的河床。他艰难地抬起头，看到叶清澜那摇摇欲坠的背影，眼中闪过深深的心疼和无力。
“清澜…停下…你撑不住的…”他声音沙哑地开口。
“不能停…”叶清澜咬着牙，声音微弱却坚定，“光一灭…它们…立刻就会进来…”
她说的没错。秩序之光之外，危机并未解除，只是在蛰伏。
塔外，虚空孽瘤那庞大的阴影在乱流中缓缓盘旋，无数复眼贪婪而忌惮地注视着塔内的光芒。它那被白光灼伤的触手正在缓缓蠕动、修复，显然并未放弃。而那艘静默潜猎单元，则如同失去指令的石像，静静悬浮在原地，其内部的逻辑冲突似乎因白光的介入而暂时平息，进入了某种待机状态，但谁也不知道它下一刻会做出什么反应。
这光明下的喘息，脆弱得如同琉璃，一触即碎。
就在这表面的僵持中，更加隐秘的危险正在滋生。
顾屿心口那被秩序之光强行封印的暗红烙印，并未真正沉睡。在那极致的光明压制下，它反而以一种更加隐蔽、更加诡异的方式活跃起来。不再是狂暴的嘶吼，而是化作无数细微如丝的冰冷低语，直接渗透进顾屿意识的最深处，试图从内部瓦解他的意志。
【…看…她为你付出了多少…痛苦…煎熬…】 【…这光…能持续多久？一秒？十秒？…最终…黑暗必将吞噬一切…】 【…接受我…拥抱虚空…只有成为它们的一部分…你才能拥有保护她的力量…真正的力量…】 【…外面的‘大家伙’…它渴望我…我也渴望它…融合…我们才能…生存…】
这低语恶毒而精准，不断放大着顾屿的无力感和对叶清澜的担忧，蛊惑着他放弃抵抗，主动投向虚空，换取那看似强大的黑暗力量。
更可怕的是，顾屿能清晰地感觉到，这低语并非完全来自烙印本身！其中夹杂着一丝极其微弱、却与他体内烙印同源共振的外部意念——来自塔外那头虚空孽瘤！
那怪物似乎通过这种同源感应，察觉到了烙印被压制的情况，竟然试图隔着秩序之光，与烙印建立一种诡异的精神连接，进行蛊惑和引诱！它那纯粹的吞噬欲望和强大的力量，透过这连接，如同毒液般缓缓渗入顾屿的心神。
顾屿死死咬着牙，额头青筋暴起，用尽全部意志力对抗着这内外夹击的精神侵蚀。他眼中暗琉璃光芒微弱却顽固地闪烁着，代表着他不屈的挣扎。
绝不能屈服…否则…一切都完了…
就在这时，叶清澜身前那原本已经报废的控制台，某个隐藏的备用监控模块，因为秩序之光的能量刺激，竟然短暂地恢复了一丝功能，屏幕闪烁起刺目的红光和静默文字：
【警告！秩序之塔核心能源低于3%！】 【警告！‘最初协议’维持系统超载运行！预计剩余时间：127秒…】 【警告！外部屏障强度持续衰减！预计崩溃时间：与协议维持时间同步…】
倒计时！
冰冷的数字如同最终审判，敲打在两人心头！
127秒后，秩序之光熄灭，屏障崩溃，外面的两个怪物将长驱直入！而以他们现在的状态，绝无可能再次抵挡！
绝望再次如同冰水般浇下。
叶清澜的身体晃了晃，几乎要支撑不住。她已经到了极限。
顾屿看着那残酷的倒计时，又看向塔外那贪婪注视的虚空孽瘤和待机的静默单位，眼中闪过无数复杂的情绪。最终，那挣扎的光芒渐渐被一种冰冷的、破釜沉舟的决绝所取代。
他挣扎着，用尽最后力气站起身，走到叶清澜身边，轻轻握住了她冰冷颤抖的手。
“清澜…停下吧。”他的声音异常平静。
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