外围警戒堡垒的残骸在身后逐渐缩小，最终隐没于千喉之城那永恒不变的、混杂着金属锈蚀与未知能量波动的背景之中。李癫小队并未远遁，而是凭借着新获得的地形优势和老扳手提供的几条隐秘路径，迅速转移到了另一处早已准备好的、位于锈蚀齿轮区与废弃管道网络交界处的安全屋。这里比排污系统的藏身点条件稍好，至少空气里的味道从“生化武器”级别降到了“重度工业污染”级别。
安全屋是由一个废弃的大型压力调节站改造而成，空间宽敞，结构坚固，甚至还有独立的隔间和一套老扳手不知道从哪儿捣鼓来的、勉强能用的空气过滤系统。
一进入安全屋，压抑了许久的兴奋与胜利的喜悦终于爆发出来。
“哈哈哈！痛快！太痛快了！”石皮解除装甲连接，巨大的石躯兴奋地锤打着胸膛，发出擂鼓般的闷响，震得屋顶簌簌掉灰，“看见那帮铁疙瘩的表情没？跟见了鬼似的！还有那堡垒，看着挺唬人，结果被咱们几下就捅穿了！”
他拍打着刚刚立下大功的“猎犬3型”装甲外壳，虽然动作依旧有些毛手毛脚，但比最初时已经熟练了许多。“这铁壳子真得劲！老大，以后这就是俺的了吧？”
铁木也解除了装甲，脸上带着运动后的红晕和一丝不易察觉的骄傲，她仔细地检查着装甲关节处的磨损情况，轻声道：“这东西对能量的消耗还是太大了，刚才高强度战斗了不到二十分钟，能量储备就下降了近四成。而且操作系统还有不少冗余指令，影响了反应速度。”
老扳手闻言，立刻凑了过来，拿出工具开始检测：“能量消耗问题暂时没办法，毕竟是原型机。操作系统我可以尝试优化一下，剔除一些不必要的安全限制和验证流程，应该能提升不少响应速度。”
其他巡林客们则忙着清点此次的战利品。从堡垒军械库缴获的制式能量步枪、高爆手雷、单兵护盾发生器堆成了一座小山；从指挥中心拆下的几块存储着布防图和巡逻日志的数据核心更是价值连城；还有一些稀有的合金材料和能量电池，将小队本就充盈的储物空间再次塞满。
铁卫734安静地站在角落，右臂的能量导管连接着一个大型能量缓冲单元，正在默默补充之前的消耗，冰冷的机械眼扫过那些战利品，似乎在评估哪些可以用于自身升级。
李癫没有参与具体的清点工作，他靠在一个废弃的压力阀门上，看似悠闲地闭目养神，实则心神沉入体内，感受着混沌之力在经历了连续的高强度运用后的细微变化。攻破堡垒时，他为了尽快瓦解大门防御，几乎动用了目前所能掌控的混沌之力的极限，那种强行扭曲、侵蚀规则的感觉，让他对“混沌”的本质又有了一丝新的明悟。
“混乱并非无序的破坏，而是在破坏中蕴含着新的秩序与可能……”他心中喃喃，隐约感觉那层阻碍他更进一步的瓶颈，似乎又薄了一丝。
庆功的气氛持续了一段时间，直到老扳手从一个加密的数据核心中，破译出了一段不寻常的通讯记录碎片，脸色变得有些凝重。
“李癫，你来看看这个。”老扳手将一块显示着扭曲字符的屏幕推到李癫面前。
李癫睁开眼，扫过屏幕上的信息。那是锈蚀爵士与一个代号为“影蛛”的未知存在之间的加密通讯，时间就在他们攻破堡垒之前不久。内容残缺不全，但关键信息令人心惊：
“……‘盛宴’已准备就绪……‘宾客’名单确认……‘主菜’将于‘血月之桥’呈上……确保‘清理工作’万无一失……”
“……‘观察者’动向不明……必要时可提前‘收网’……”
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