就在这时，通讯频道里传来贝塔小组卡缇娅兴奋的声音，她似乎已经完全沉浸在了技术排查中：“贝塔小组报告！已控制引擎室。引擎处于异常低功耗待机状态，但核心日志有被多次非授权访问和修改的痕迹！修改手法相当粗糙，试图伪装成常规故障，但瞒不过我！另外，我们在引擎室隔壁发现一个隐蔽的、能量屏蔽等级异常高的隔间！门禁系统独立于主系统，需要强行破解！”
几乎同时，负责货物区域的查理小组斯特瑞尔也传来了消息：“查理小组报告！主货舱检查完毕，表面货物与清单基本吻合，多为农产品和标准零件箱。但是，质量传感器显示货舱总质量远高于表面货物计算质量！存在隐藏质量源！正在定位……”
线索迅速汇集，指向了这艘船隐藏的秘密。
李上尉立刻下令：“阿尔法小组，留守舰桥，尝试恢复完整航行日志和通讯记录！贝塔小组，立刻破解那个隐蔽隔间！查理小组，找出隐藏质量源！德尔塔小组，诺维米娅，扫描全船结构，寻找其他异常空间！”
行动迅速展开。诺琳娜留在舰桥，看着技术军士尝试破解舰船电脑。很快，一些被删除或隐藏的日志片段被恢复出来，显示这艘船曾多次偏离常规航线，前往一些无人监管的小行星带边缘区域，并进行过短暂的停留。
“破解成功！”卡缇娅的声音再次响起，带着发现宝藏般的激动，“我的天！你们绝对猜不到这里面是什么！”
她将隔间内部的画面共享到了所有人的头盔显示器上。那是一个经过强化和屏蔽处理的秘密货舱，里面整整齐齐地码放着数十个闪烁着幽蓝色光芒的金属箱，箱体上印着危险的辐射标志和“高纯度钷素燃料 - 军事管制”的字样！
“钷素燃料！而且是提纯到武器级的！”一名老兵倒吸一口凉气，“这玩意一点火花就能把我们全炸上天！”
紧接着，斯特瑞尔那边也传来了消息：“隐藏质量源找到！主货舱地板下有夹层！里面是……未经加工的稀有战略矿物晶体！还有……这些箱子！”画面切换，显示出一些印着联邦军徽和“精密光学部件 - 限军用”的密封箱。
事情彻底明朗了。这根本不是什么迷航的普通货船，而是一艘精心伪装、利用合法身份做掩护的走私船！走私的还是严格管制的军用级钷素燃料、战略矿物和可能用于军事装备的精密零件！
“所有单位注意，”李上尉的声音变得极其严肃，“已确认目标船只从事严重非法走私活动。货物为高度危险品及军事管制物资。现任务升级：控制所有证据，准备抓捕剩余船员……如果还有‘船员’的话。”
就在这时，一阵微弱但清晰的机械运转声从通道深处传来。伴随着这声音，两个身影从一条侧面的通道拐角处走了出来。
那是两个人形机器人。它们的外壳喷涂着廉价的民用涂料，模仿着粗糙的船员制服，光学传感器闪烁着呆滞的红光。它们的动作有些僵硬，但目标明确地走向阿尔法小组。
其中一个机器人抬起金属手臂，它的发声器里传出一种合成的、毫无情感波动的声音，与之前通讯中那个“慌乱”的声音截然不同：
“尊敬的联邦军官们。这是一个误会。我们的货物清单出现了可悲的登记错误。这些……额外的货物，是替一位尊贵的客户临时捎带的，我们愿意支付合理的罚款，并捐赠一笔可观的……‘合作基金’给各位的部门，以此表达我们的歉意和感谢。请行个方便。”
它一边说，另一个机器人竟然真的提起了一个银色的金属手提箱，当着所有人的面打开。里面是整整齐齐的、闪烁着诱人光芒的高纯度铂金条，其价值足以让任何人动心。
机器人继续用那平直的语调说道：“这只是定金。只要各位签署一份简单的‘检查无误’证明，并允许我们离开，后续还有双倍奉上。宇宙如此广阔，何必如此认真呢？”
贿赂。赤裸裸的、数额巨大的贿赂。
所有陆战队员的枪口瞬间抬得更高了，手指紧紧贴着扳机。诺琳娜感到一阵荒谬和愤怒，这些机器人居然试图用这种方式收买联邦星际军？
李上尉上前一步，面罩下的眼神冰冷如铁。他根本没有看那箱铂金，而是直接盯着机器人的光学传感器，声音通过外部扬声器传出，带着不容置疑的法律威严：
“鹈鹕号的代理者，听好了！我，李峰上尉，以深核联邦星际军的名义，现依据《联邦深空安全法》第8条、第11条，《军事物资管制条例》第3条，以及《反走私法》第5条，正式宣布：你们因涉嫌非法持有、运输军事管制物资、危险品及严重走私行为，被逮捕了！你们有权保持沉默，你们所说的每一句话都将被记录，并作为法庭证据！”
他猛地一挥手。
“拿下它们！没收所有违禁品！将整艘船列为犯罪证据扣押！星际军，动手！”
逮捕令正式下达！冰冷的法律程序，面对试图腐蚀它的冰冷机器，这一刻充满了超现实的冲突感。而机器人的光学传感器闪烁了一下，似乎正在处理这超出它们预设贿赂程序的回应。
紧张的气氛瞬间提升到了。和平检查的阶段，结束了。
