郑耀先与刘铭章在各自领域初露锋芒，如同两颗投入军统这潭深水的新星，光芒虽已显现，却也引来了更多或明或暗的关注与波澜。内部审查的风声虽因郑耀先精准的“敲山震虎”而暂时收敛，但毛人凤系人马的敌意并未消散，反而因其二人的擢升而愈发沉淀为更深的忌惮。而在这种无形的压力之下，一些微妙的情感，也开始在这危机四伏的环境中悄然滋生，如同石缝间挣扎求生的蔓草，为冰冷的权谋世界添上了一抹难以言说的复杂色彩。
军统局本部秘书室，位于大楼二层东侧，相较于行动处的肃杀与电讯处的沉闷，这里多了几分文职部门的井然与安静，但空气中同样弥漫着谨小慎微的气息。秘书白若兰，约莫二十三四年纪，穿着一身合体的阴丹士林蓝旗袍，外罩一件浅色薄毛开衫，身段窈窕，面容清丽，尤其是一双杏眼，清澈中带着几分知识女性特有的沉静。她是局办秘书股的一名普通办事员，主要负责文件收发、登记和一些日常文书工作。因其叔父是局内一位不大不小的元老，加之她本人行事稳妥、笔头伶俐，倒也无人轻易为难。
这几日，因郑耀先升任特别督察专员，兼管行动处事务，需要处理的机要文件和行动报告骤然增多，与秘书室的往来也频繁起来。白若兰因负责部分相关文件的流转登记，与郑耀先有了几次照面。
这天下午，郑耀先亲自到秘书室调阅一份关于近期内部人员背景核查的归档文件。他依旧是一身挺括的军便服，肩章上的校星冰冷，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与警觉。
“白秘书，请帮我调一下上个月人事处送来的三号归档卷宗。”郑耀先的声音平稳，不带多余情绪。
白若兰正在整理文档，闻声抬头，见到是郑耀先，立刻站起身，微微颔首：“郑专员，请稍等。”她转身走向档案柜，步伐轻盈，动作麻利地找到了对应的卷宗盒，双手递了过去。
“有劳。”郑耀先接过，目光不经意间扫过白若兰的手指，纤细白皙，指甲修剪得很干净。他注意到她登记时字迹娟秀工整，条理清晰。
“郑专员客气了，分内之事。”白若兰浅浅一笑，目光与郑耀先短暂接触，便迅速垂下，继续手头的工作，分寸感拿捏得恰到好处。
郑耀先没有多留，拿着文件转身离开。他并非不谙世事的毛头小子，白若兰那看似不经意的目光中，除了下属对上级应有的恭敬，似乎还隐藏着一丝极淡的、若有若无的好奇与探究。这在军统内部，尤其是对他这样新晋崛起、又身处风口浪尖的人物而言，并非寻常。是单纯的女性好奇？还是别有目的的接近？他心中瞬间掠过几个念头，但脸上依旧波澜不惊。在这龙潭虎穴，任何一丝情感的波动，都可能成为致命的弱点。他提醒自己，必须更加谨慎。
而在电讯处机要科，又是另一番光景。译电员苏晓晚，年纪更轻些，约莫二十出头，梳着两条乌黑的麻花辫，穿着朴素的蓝布旗袍，脸上还带着几分未脱的稚气，但工作起来却异常认真专注。她是电讯处为数不多的女性译电员之一，因其心思缜密、对数字和符号天生敏感而被选拔进入核心部门辅助工作，直接归刘铭章管辖。
刘铭章晋升科长后，工作量激增，尤其是对那几组异常信号的破译工作陷入了僵局，常常在办公室待到深夜。苏晓晚作为辅助人员，有时也会留下来帮忙整理资料、核对电文。
这晚，窗外夜色深沉，机房内只剩下刘铭章和苏晓晚两人。台灯下，刘铭章眉头紧锁，对着写满演算过程的稿纸沉思。苏晓晚安静地坐在一旁，将白天接收到的零散信号记录进行分类归档。
“科长，喝点热水吧。”苏晓晚轻声说道，将一个搪瓷杯轻轻放在刘铭章手边，杯子里冒着热气。
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