暮色渐沉，洪公祠1号保密局本部大楼的灯火却亮如白昼，宛如一头蛰伏的巨兽，永不疲倦。
郑耀先伫立在办公室窗前，窗外灯火迷离，窗玻璃上映出他冷峻且略显疲惫的面容。他与刘铭章刚从上一次重大行动中凯旋归来，不仅成功破获了日伪一个潜伏电台小组，顺藤摸瓜截获了大量机密情报，还顺便端掉了城内的一个地下军火黑市，缴获颇丰。这无疑又是一桩足以载入教材的“奇功”。
毛人凤亲自为他们颁发了嘉奖令，在内部通报中，毫不吝啬溢美之词，赞誉他们为“党国干城，军统双璧”。“郑耀先”与“刘铭章”这两个名字，在局本部乃至更高层的大人物耳中，已是声名显赫，风头一时无两。
“双星”的称号迅速传开。在走廊里，迎面遇到的中下级军官无不立正敬礼，目光中充满了敬畏与谄媚；各部门主管见到他们，也都会停下脚步，热情地寒暄几句，言语间试探着风向。行动处的门槛几乎被前来“汇报工作”、“联络感情”的人踏破。他们手中掌握的资源、能够调动的力量，达到了一个前所未有的小高峰。刘铭章甚至私下里开玩笑：“现在在这大楼里，除了毛老板，我看就属咱们兄弟俩说话最管用了。”
郑耀先只是淡淡一笑，并未接话。风光吗？确实。这是他卧底生涯中必须达到的“高度”，只有站得足够高，才能接触到更核心的机密。但站得越高，风越大，也越容易成为众矢之的。他比任何人都清楚，在这座充斥着阴谋与背叛的大厦里，从来没有固若金汤的地位，只有永恒的利益和猜忌。
庆功宴的喧嚣似乎还在耳边回荡，但郑耀先已经嗅到了一丝不同寻常的气息。这气息，最初源于毛人凤那看似温和，却愈发难以捉摸的眼神。
一次小范围的高层会议结束后，毛人凤特意留下了郑耀先和刘铭章，勉励之余，状似无意地提点：“耀先，铭章，你们是我最倚重的臂膀，但木秀于林，风必摧之。近来，关于你们行事过于张扬，手段略显酷烈的非议，我也听到了一些。要注意团结同仁啊。”
刘铭章立刻表达了一番忠心，郑耀先则低头谦恭地回应：“属下明白，多谢老板教诲，日后定当倍加谨慎，绝不负老板栽培。”
毛人凤满意地点了点头，轻轻拍了拍郑耀先的肩膀，力道恰到好处。就在那一刹那，郑耀先捕捉到了他眼底一闪而逝的审视与算计。那绝非对心腹爱将的单纯欣赏，更像是一个匠人在掂量手中两把过于锋利的刀，既满意其效能，又担心会伤及自身。
与此同时，总务处处长沈醉对他们的态度也发生了微妙的变化。以往，沈醉掌管全局的物资、经费配给，虽与行动处时有业务往来，但表面上还算公事公办。如今，在资源审批和调配环节，沈醉那边的效率明显“放缓”，行动处申请的一些特殊装备和额外经费，常常被以各种理由拖延或驳回，言语间虽客气，却透着一股程式化的冷漠。郑耀先心知肚明，他和刘铭章的迅速崛起，消耗了大量资源，风头甚至盖过了沈醉这位老牌实权处长，这让沈醉感到了地位受挑战的不快，开始利用职权，不动声色地设置障碍。
真正的信号，源自一次人事变动。毛人凤新设立了一个“特别稽查办公室”，名义上是为了整合资源，提升效率。办公室主任的人选，既非郑耀先的嫡系，也非沈醉的心腹，而是一位名为尤俊达的“新人”。此人在保密局内资历尚浅，过去并不显眼，却不知何时搭上了毛人凤的关系，一跃成为平步青云的新贵。
郑耀先立即动用自己的渠道进行秘密调查，但反馈的信息极为有限，仅知尤俊达是毛人凤一位故交之子，背景干净得有些异常，且对毛人凤表现出近乎狂热的忠诚。显然，这是毛人凤亲手扶植起来，用以制衡他和刘铭章的新棋子。郑耀先心中雪亮：鸟尽弓藏，兔死狗烹的古训，正在一步步应验。老板需要的不是能力超群、功高震主的下属，而是绝对可控、随时可以替换的棋子。
风暴在一次至关重要的月度高层会议上，终于降临。
会议气氛起初还算正常，各部门汇报工作，讨论近期重点。当轮到讨论华东几个重要口岸的物资稽查与反走私工作时，毛人凤轻轻咳嗽了一声，会场立刻安静下来。
“华东口岸，事关剿共经济命脉，也是敌对势力渗透的重要通道，其稽查工作的权重，日益凸显。”毛人凤声音平稳，不带丝毫感情，“以往，这块业务主要由行动处负责，耀先和铭章做得也很辛苦。为了优化结构，提升专业度，我决定，即日起，将沪市、江浙等核心区域的稽查权，及相关人员编制，划归新成立的特别稽查办公室统一管理。尤俊达主任年轻有为，精力充沛，正好可以担此重任。”
此言一出，会场一片寂静，落针可闻。
郑耀先的心脏猛然一缩，一股冰冷的压力瞬间紧紧攥住了他的神经。华东口岸的稽查权！这不仅是最具油水的行动处业务之一，更是他多年布局，用以监控日伪和经济领域异常资金流动的关键网络，其中暗藏多条仅他掌握的隐线。失去这块业务，等于被砍断了一条重要臂膀，不仅利益受损，更意味着他对该区域的掌控力大幅削弱，未来的行动将受到严重制约。
他眼角余光瞥见刘铭章脸色骤变，放在桌上的手瞬间紧握成拳，青筋隐现。郑耀先却强压心头波澜，面上不露声色，甚至端起茶杯，轻轻啜了一口，仿佛毛人凤宣布的只是一则无关紧要的通知。
一旁的沈醉面无表情，仅用手指轻轻敲击桌面，目光低垂，喜怒难辨。其他与会者，有的面露惊异，有的低头沉默，有的则偷偷观察郑耀先的反应。
“老板，”刘铭章终究未能完全克制，声音略显沙哑，“华东稽查一向是行动处的核心业务，我们有一套成熟的体系和人脉，突然划走，恐怕会影响工作效率，甚至……”
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