夜色如墨，南京城沉浸在一片湿冷的寂静之中。郑耀先立于书房窗前，指尖的烟卷忽明忽暗，映照出他深邃无底的眼眸。白若兰近日的试探，已从含蓄的秋波暗送，逐渐演变为锋利如刀的审视，她似乎察觉到了什么，那种孤注一掷的探究，令他脊背生寒。
不能再拖延了。被动防御，终将露出破绽。他掐灭烟蒂，眼底闪过一丝决绝。唯有兵行险着，方能绝处逢生。
机会很快降临。保密局内部一场小范围的庆功宴后，郑耀先“恰好”与白若兰同路。清冷的月光将两人的影子拉得老长。行至一处僻静的街角，郑耀先突然驻足，背影在月光下显得几分萧索。
“若兰，”他的声音低沉，带着平日里难得一见的沙哑，“你最近似乎总在留意我？”
白若兰心中一震，面上却强作镇定，嫣然一笑：“郑处长说笑了，我只是敬佩您行事缜密，想多学习罢了。”
“是么？”郑耀先缓缓转身，目光锐利如炬，直刺她的眼眸，“那你发现了什么？一个习惯用左手捻灭烟头，却在端茶杯时总是微微迟疑，最终伸出右手的人？”
白若兰脸上的血色瞬间褪去，心跳如擂鼓。这正是她近日反复验证，确信无疑的破绽！他竟自己说了出来！
看着她骤变的脸色，郑耀先嘴角勾起一抹苦涩至极的弧度，那笑容里满是疲惫与痛楚。他移开视线，望向远处沉沉的黑暗，仿佛陷入了某种不堪回首的梦魇。
“那不是习惯……”他的声音极轻，仿佛怕惊扰了蛰伏在记忆深处的魔鬼，“是烙印。”
他开始了他的“坦白”。故事被编织得丝丝入扣，充满了血肉与屈辱。那是抗战初期，他尚未在军统站稳脚跟，一次秘密任务失手被俘，落入日寇特高课的魔掌。无尽的酷刑，阴冷的牢房，烧红的烙铁。他们刻意摧残了他的左臂神经，并在他意识模糊时，进行了长时间的心理暗示与行为矫正，试图强行改变他的一些本能习惯，以期在他未来可能被交换或逃脱后，能通过这些细微的、连他自己都可能忽略的破绽，被他们识别、锁定。
“他们差点成功了。”郑耀先的声音带着一种压抑的颤抖，他抬起自己的左手，在月光下细细端详，眼神空洞，“有些东西，像是被刻进了骨头里。有时候，身体会比记忆更快，尤其是在疲惫，或者精神松懈的瞬间。比如，捻灭烟头的那一刻。而端起茶杯的迟疑，是理智在与那种被强行植入的本能搏斗。”他猛地攥紧左手，指节泛白，“那段日子，是地狱。我花了很久，才勉强将那个被扭曲的自己，重新拼凑回来。有些痕迹，却像鬼魂一样，怎么也驱不散。”
他适时地停顿，留给白若兰消化这巨大信息量的空间。月光下，他侧脸的线条坚硬，却又透出一种前所未有的脆弱感。这不是那个算无遗策、心狠手辣的郑副处长，这是一个从血肉模糊的战场上挣扎着爬回来，灵魂上布满伤痕的男人。
白若兰彻底愣住了。她预想过无数种郑耀先的反应，否认、狡辩、甚至雷霆震怒，唯独没有想过是这种带着血泪的“坦诚”。她所有的怀疑、所有的试探，在这一刻，仿佛都变成了刺向他旧伤口的利刃。她想起自己那些小心翼翼的观察，那些自以为是的发现，此刻显得如此可笑，甚至残忍。
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