然而，刘铭章那边却传来了令人担忧的消息。苏晓晚在核查单据时，确实发现总务处一批大功率电池和特种电子管的申领与报损数量存在明显蹊跷，领用人签名也模糊不清。但更让她不安的是，她隐约感觉资料室多了些陌生的“同事”，似乎总在不经意间观察她的举动，有一次她甚至感觉有人在她离开后，快速翻动过她刚刚整理过的文件筐。
“她很可能已经被注意到了，状态非常紧张。”刘铭章通过极其谨慎的接触告知郑耀先，语气沉重，充满了自责与无奈。这条依靠情感和个人勇气勉强维系的新线，如此脆弱，刚刚尝试运作就已摇摇欲坠，并将一个无辜者置于险境。
雪上加霜的是，罗中立（镰刀）也从死信箱传来警报：“风紧，‘影子’疑对城南绣庄及关联人产生兴趣。” 敌人的触角，显然没有停止探测，甚至可能已经嗅到了什么。
危机从四面八方涌来。刚刚找到的物资点不能轻易动用，脆弱的新联络线濒临暴露，无辜的苏晓晚和罗中立都被卷入险境，而核心名单仍无法送出。与上海的所有非正常联系都已冻结，郑耀先刻意不再去想白若兰，生怕一丝意念的牵连都会给她带来厄运。
“必须立刻中止，保护无辜，同时制造更大的混乱，转移视线！”郑耀先当机立断。他制定了双线策略：第一，严令刘铭章通知苏晓晚立即停止一切行动，彻底静默，销毁所有可能牵连她的痕迹，并让她通过表姐提醒罗中立提高戒备，暂时淡化与绣庄的联系；第二，他需要策划一个足够吸引火力的事件，将林寒和沈醉的注意力牢牢吸住。
当夜，一场精心策划的“内部人员企图窃取非核心文件被捕”的戏码在保密局内部上演。郑耀先安排一名忠诚且机警的心腹，故意在深夜“潜入”一个存放过期文件的档案室，制造响动后被“巡逻队”发现，并按照预设路线逃跑，最终在“搏斗”中被“击伤”逮捕。这名“被捕者”会“招供”出一个与郑耀先素有嫌嫌、且自身确有贪腐行径的中层军官作为“指使者”。此人属于沈醉的派系，且手脚不干净，是绝佳的替罪羊。
与此同时，刘铭章在电讯处配合，动用技术手段，模拟出与林寒监测到的“异常信号”特征相似但功率稍强、出现时间更集中的信号，故意将其发射源定位在城西另一个与城南绣庄、城北联络尝试点都相距甚远的区域，那里恰好有一处属于其他派系的秘密产业。
次日，保密局内部被这起“内部窃密未遂案”及牵扯出的贪腐窝案搅得天翻地覆。毛人凤、林寒、沈醉的注意力果然被强烈吸引过去。那名被牵扯出的军官及其同党迅速被隔离审查，其背后的关系网和贪腐问题被逐一扯出，引发了新一轮的内部倾轧和清洗。沈醉为了自保，不得不全力扑灭自己派系内的这把火，暂时无暇他顾。
林寒虽然对信号源的突然出现和其特征的细微差异心存疑虑，技术人员的直觉让他感到有些不对劲，但眼前的“内部腐败与失职”案件涉及面更广，更直接威胁到毛人凤的权威和内部稳定，他不得不先将主要精力投入于此，对资料室那边刚刚升起的一丝疑云，暂时放松了追查。
苏晓晚接到刘铭章冒着极大风险传来的、措辞极其严厉紧迫的“立刻停止，彻底遗忘，安心工作”的指令后，虽不明深层原因，但那种如释重负与后怕交织的感觉让她几乎虚脱。她立刻照办，悄悄处理了所有私下记录的东西，然后以家人身体不适为由，向资料室请了几天假，暂时逃离了保密局这个令人窒息的环境。罗中立也接到苏晓晚表姐辗转传来的含糊警示，迅速采取了相应的预防措施，暂时切断了与绣庄的明面联系。
一场迫在眉睫的危机，在郑耀先果断的“壮士断腕”和精巧的“声东击西”下，暂时化解。物资储备点的发现是重要收获，但依靠苏晓晚建立稳定联络线的尝试，也因风险过高和她自身的局限性而遭受重挫，短期内难以再启用。苏晓晚这个原本的局外人，虽然这次侥幸脱身，但无疑已在某些人心中留下了模糊的疑点，未来的处境将更加微妙。那份关乎生死的名单，依旧像一块烧红的烙铁，藏在郑耀先手中，传递之路，依然渺茫。而远在上海的白若兰，对此间惊涛骇浪一无所知，依旧过着她的日常，这或许是郑耀先此刻唯一能感到一丝慰藉的地方。
郑耀先与刘铭章都清楚，这只是风暴来临前的短暂喘息。“影子的影子”如同隐藏在黑暗中的猎手，绝不会因一次干扰而放弃。内部的倾轧虽被利用，却也加深了毛人凤等人的猜忌。情义与使命的纠葛，让每一步都显得如此沉重而艰难。保护苏晓晚、白若兰等无辜者的本能，与完成任务的使命感的激烈冲突，让郑耀先的内心如同在油锅中煎熬。 他们必须在这短暂的喘息中，为接下来注定更加复杂、更加残酷的较量，寻找到新的、更可靠的突破口。夜色更深，步履愈艰。
