郑耀先指尖捏着那份慈善基金会提交的月度工作报告，冰凉的触感顺着指尖蔓延，几乎冻结了他的血液。那个小小的“△”符号，像一枚烧红的烙铁，烫在他的视网膜上。
“联络系统出现重大隐患，你有暴露危险，立即静默，等待进一步指示。”
“镰刀”的警告绝不会空穴来风。是谁？哪个环节出了问题？是上海白若兰那条线留下了他未能察觉的尾巴？是沈醉在狗急跳墙之前已经掌握了些什么？还是那个如同鬼魅般的“影子的影子”，终于嗅到了他的气味？
无数个念头在脑中炸开，但他脸上却像是戴上了一副铁铸的面具，看不出丝毫波澜。他缓缓将公函合上，动作甚至比平时更慢、更稳，然后将其放入标着“待办 - 普通”的文件篮里，仿佛那真的只是一份无关紧要的会议通知。
不能慌，绝对不能慌。越是这种时候，越要表现得无懈可击。
他站起身，走到窗边，推开窗户，深深吸了一口雨后潮湿冰冷的空气。肺叶被刺激得微微收缩，却也让他沸腾的思绪强制冷却下来。
“静默……”他在心里咀嚼着这两个字。这意味着，在得到新的指令前，他必须停止一切主动的情报传递和探查行动，像一块真正的石头沉入水底，不泛起任何涟漪。这很被动，很煎熬，但这是纪律，是保护组织也是保护自己的唯一方式。
接下来的几天，郑耀先严格遵循着“静默”指令。他按时上下班，处理行动处的日常事务，参加各种会议，甚至在面对沈醉那毫不掩饰的怨毒目光和林寒更加频繁的、“偶然”的“技术探讨”时，他都能谈笑自若，应对得体。
他不再主动提及任何敏感话题，对于沈醉被调查一事，他也摆出一副公事公办、甚至略带同情的姿态，对毛人凤说：“局座，沈处长或许只是一时疏忽，总务处摊子大，难免有顾及不到的地方。” 这话传到沈醉耳朵里，差点没把他气得背过气去，觉得郑耀先这是在猫哭耗子，更是坐实了郑耀先背后搞鬼的嫌疑。
而对林寒，郑耀先则表现得更加“配合”。林寒不是要加强内部技术监管吗？郑耀先主动让行动处配合，提供人员行动轨迹，方便电讯处核对信号源。林寒不是怀疑内部通讯安全吗？郑耀先甚至“建议”是否可以引入更先进的监测设备，由电讯处统一评估。他把自己摆在了一个积极支持林寒工作、顾全大局的位置上。
这种以退为进、沉稳如山的态度，反而让毛人凤对他更加欣赏。在毛人凤看来，沈醉惹出麻烦，林寒紧抓权柄不放，唯有郑耀先，在遭遇内部怀疑和同僚倾轧的情况下，依旧兢兢业业，稳住行动处这个大摊子，还能保持“开阔”的胸襟，这才是难得的“忠臣”和“干才”风范。
年底的述职评议和人事调整会议，在一种微妙的气氛中召开。
会议室里，烟雾缭绕。毛人凤坐在主位，听着各部门主管的总结汇报。轮到郑耀先时，他条理清晰地汇报了行动处一年来的“成绩”：破获了多少“共党据点”，抓捕了多少“嫌疑分子”，挫败了多少次“破坏行动”……数据详实，案例生动，虽然其中不少是虚报或者将小事夸大，但在毛人凤听来，这就是能力的体现。
更重要的是，郑耀先提到了近期配合电讯处进行的内部安全整顿，“有效提升了整体防控水平”，以及在沈醉被调查期间，“协助稳定了总务处相关交接工作，未影响全局运转”。他绝口不提自己的功劳，但句句都暗示着他的不可或缺和顾全大局。
反观沈醉，因为“仓库管理不善”事件还在接受审查，脸色灰败，发言也显得底气不足。林寒虽然展示了技术监管的“成果”，但也隐隐流露出电讯处权力扩张的迹象，这反而让毛人凤心里生出一点警惕。
会议最后，毛人凤做总结陈词，先是板着脸批评了内部管理松懈、派系倾轧的现象，然后话锋一转，高度赞扬了郑耀先：“……尤为难得的是耀先，身处漩涡，心志不移，勤勉任事，功绩卓着，实为我全局同仁之楷模！”
几天后，保密局内部发布了年终嘉奖与部分人事微调公告。引起众人瞩目的是：
一、行动处处长郑耀先，年终考评定为“特优”，授予“云麾勋章”一枚，并特批其行动处在执行紧急任务时，拥有跨区调动部分城防部队配合的优先申请权。
