现场一片混乱。王维舟进退维谷，抓也不是，放也不是。消息如何能封锁得住？几乎是同时，毛人凤办公室的电话就响了起来，是他那位宠妾带着哭腔的兴师问罪。
翌日，毛人凤的办公室里气氛降至冰点。毛人凤面色铁青，看着垂手站在面前、面如死灰的王维舟，强压着怒火：“王科长，你真是越来越长进了！让你去抓黑市电台，你跑去抄我的家？谁给你的胆子？！打狗还要看主人，你倒好，直接掀了我的桌子！”
“局座！卑职完全是出于公心，情报显示七号库有异常，卑职只是想扩大搜索，没想到冲撞了舅爷，卑职罪该万死！”王维舟语无伦次，浑身筛糠。
“公心？”毛人凤猛地一拍桌子，“你的公心就是办事鲁莽，情报失察，行动失败，还给我惹下天大的麻烦！我要你这样的‘公心’有何用？！”
就在这时，郑耀先恰到好处地出现在了办公室门口，似乎是来例行汇报工作。见到屋内情形，他故作迟疑：“局座，您有客？那我稍后再来。”
“耀先，你来得正好！”毛人凤余怒未消，正好需要一个台阶和印证，“你也听听！看看我们行动处的精英干将，都是怎么办事的！”
郑耀先这才迈步进来，目光平静地扫过瑟瑟发抖的王维舟，然后对毛人凤说道：“局座息怒。王科长也是老人了，一向勤恳，这次或许是急于求成，中了敌人的烟雾弹也未可知。”他这话看似求情，实则句句戳在毛人凤的怒点上。
“勤恳？急于求成？”毛人凤冷笑，“我看是昏聩无能！”他转向郑耀先，“耀先，你兼管行动处业务也有一段时日了，以你所见，王维舟此人能力如何？”
郑耀先沉吟片刻，仿佛在认真思考，然后才缓缓开口，语气平和却字字千钧：“局座垂询，卑职不敢不言。王科长资历深厚，这是事实。不过……据卑职侧面了解，近期王科长负责的几项工作，似乎都差强人意。上月追查共党地下印刷点，行动迟缓，导致重要证据被销毁；半月前看守所犯人串供事件，也与其管理疏忽有关；再加上此次情报核实不清，行动部署鲁莽，造成严重后果。当然，这些都只是卑职了解到的情况，或许有所偏颇。”
他列举的这几件事，皆为事实，但原本可大可小，若非刻意提及，几乎已被遗忘。此刻在毛人凤盛怒之下，被郑耀先如此“客观”地、有条不紊地一一罗列，顿时汇聚成了一条“王维舟能力不足、屡屡失误”的清晰罪状。
毛人凤听着，脸色愈发阴沉。他需要的是能干事、能为他分忧的下属，而非一个不断惹麻烦、还需他亲自收拾残局的蠢材。尤其是这次还牵扯到他的家丑！
“够了！”毛人凤打断郑耀先的话，目光冰冷地投向王维舟，“王维舟，你还有什么话说？”
“局座……卑职……卑职……”王维舟已是面如死灰，他明白，大势已去。
毛人凤不再看他，径直下达命令：“行动处二科科长王维舟，屡次工作失误，尤其此次行动，判断严重错误，给局里工作造成极大被动！即日起，免除其科长职务，调离总部，前往湘西站担任行动队副队长，未经新的命令，不得擅自回京！”
湘西，那是保密局系统内公认的苦寒之地，匪患横行，条件恶劣。一个副队长，更是明升暗降，几乎等同于流放。王维舟双腿一软，几乎瘫倒在地，被人架了出去。
办公室里只剩下毛人凤和郑耀先。
“耀先啊，”毛人凤揉了揉眉心，语气稍缓，“行动处接连出事，沈醉记过，王维舟调离，人心难免浮动。你要多费心，把担子挑起来，尤其是‘利剑’小组，绝不能出任何纰漏。”
“卑职明白！定当竭尽全力，整肃内部，确保行动处高效运转，不负局座信任！”郑耀先立正，语气坚定。
走出毛人凤的办公室，郑耀先的脸上依旧平静如水。他借毛人凤这把最锋利的“刀”，兵不血刃地清除了埋在行动处内部最深的一颗钉子，而且清理得干干净净，合情合理，甚至连沈醉都挑不出任何毛病，只能眼睁睁看着自己又一臂膀被斩断。
