郑耀先站在毛人凤办公室外，走廊尽头的窗户透进惨白的光，映得他脸色阴晴不定。刚刚结束的汇报中，毛人凤依旧保持着那副温吞水般的态度，对行动处近期工作的“困难”表示“理解”，却绝口不提被划走的稽查权，反而勉励他要“开拓新局面”。字里行间，流露出一种不动声色的疏远和压制。
“耀先，”刘铭章从后面跟上来，压低声音，“沈醉那边，这个月的装备补给又卡了我们一道，比预算少了三成。”他的语气中带着压抑的怒火，自华东稽查权被削，沈醉在总务处的刁难愈发不加掩饰。
郑耀先“嗯”了一声，目光扫过空旷的走廊，仿佛掠过无形的战场。“意料之中。他现在乐得看我们吃瘪，顺便彰显他总务处的重要性。”他顿了顿，声音更低，“沉住气，现在不是硬碰的时候。毛老板在用他，也在用尤俊达来平衡我们，沈醉自己，未必不清楚。”
正说着，一个机要秘书匆匆走过，看到他们，停下脚步，略带神秘地低语：“两位处长还不知道吧？电讯处的老周，要调去昆明站当副站长了。”
郑耀先瞳孔微缩。电讯处核心机房主管周海潮，是个技术出身的老好人，不站队，只埋头搞业务。他的调离，空出来的可是保密局心脏部位的一个关键职位——核心机房，掌控着全局的通讯枢纽、密码破译和情报传输中枢。
消息很快得到证实。不出郑耀先所料，风声放出的当天，沈醉那边就活跃起来。他不再满足于在后勤资源上卡脖子，终于将触角伸向了更具战略价值的技术情报核心。若能掌控核心机房，他不仅能实时监控全局通讯流向，更能借此压制乃至窃听郑、刘二人的联络，其制衡效果远胜于扣发几批枪支弹药。
沈醉联合了几位对郑、刘二人快速晋升早有微词的局内元老，在非正式场合频频发声，强调核心机房位置关键，“非德才兼备、资历深厚者不能胜任”，言下之意，直指郑耀先派系内最可能竞争此位的技术尖子——刘铭章，太过“年轻”，缺乏“管理经验”。
评审会的通知很快下发，由毛人凤亲自主持，几位处长和元老参加。沈醉推荐的人选是他的同乡、电讯处的副主管王伯龄，一个年近四十，技术平平但善于钻营，在局内混迹多年的“老资格”。
会议室内，气氛凝重。毛人凤坐在主位，面无表情地翻看着王伯龄和刘铭章的履历。沈醉坐在左侧，面带微笑，与身旁的几位元老低声交谈，显得成竹在胸。郑耀先和刘铭章坐在右侧，一言不发。
“两位候选人的情况，大家都了解了。”毛人凤放下履历，目光扫过众人，“核心机房的重要性，我不再赘述。谁更适合这个位置，诸位可以畅所欲言。”
一位被沈醉拉拢的元老率先开口，他清了清嗓子，语重心长：“铭章同志的能力，尤其是技术方面，大家有目共睹，屡立奇功嘛。不过，核心机房主管，不仅仅是个技术岗，更涉及人员管理、流程制定、保密纪律，乃至与各处的协调。王伯龄同志在电讯部门服务超过十五年，经验丰富，处事稳重，资历也更深，我认为，由他接管，更能服众，确保平稳过渡。”
沈醉接过话头，语气显得十分公允：“张老所言极是。铭章是难得的技术人才，是我们保密局的宝贝。但管理一个核心部门，需要的是综合能力。伯龄同志或许在技术创新上不如铭章，但胜在稳健、可靠。机房工作，稳定压倒一切。毕竟，铭章还年轻，未来机会还很多嘛。”他这话看似抬举，实则将“资历浅”、“只懂技术不懂管理”的标签牢牢贴在了刘铭章身上。
几位元老纷纷附和，会议室里一时充满了对“资历”和“经验”的强调，仿佛刘铭章的技术优势在所谓的“综合能力”面前，变得微不足道。
刘铭章放在膝盖上的手微微握紧，但他牢记郑耀先的叮嘱，面上依旧平静。
毛人凤不置可否，看向郑耀先：“耀先，你怎么看？”
郑耀先淡淡一笑：“老板，各位长官，铭章的能力和潜力，我相信局里自有公论。既然是评审，不如考校一下真才实学？是骡子是马，拉出来遛遛。”
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