深渊探索带回来的黑暗样本和惊悚见闻，在“新伊甸园”高层内部引发了持续数天的激烈讨论和战略调整。加强边境防御、加速“神圣向日葵”量产、深入研究样本弱点……一切都围绕着那个被称为“深渊裂缝”的潜在灾难源展开。
就在这紧张的氛围中，一个极其突兀、甚至堪称诡异的“访客”，出现在新伊甸园最外围的警戒哨塔视线内。
那是一个“人”。
他穿着一身破旧但浆洗得异常干净、款式古老的黑色礼服，头上戴着一顶歪斜的高礼帽。他行走的姿势极其标准，甚至带着某种老派的优雅，但每一步都透着一种非人的僵硬和精准。他的皮肤是毫无生气的青白色，双目空洞，嘴角却凝固着一丝夸张的、如同小丑般的笑容。
他就那样不紧不慢地，径直朝着据点正门走来。对哨塔的警告呼喊和示警射击置若罔闻。
“是僵尸！但……好奇怪！”哨兵在频道里报告，“它手里好像……捧着个东西？”
当这个怪异的僵尸信使走到离大门百米距离时，它停下了。然后，它用一种夸张的舞台剧般的动作，微微躬身，将手中捧着的一个纯黑色、表面光滑如镜、约笔记本大小的金属盒子，轻轻放在了地上。
接着，它直起身，对着哨塔的方向，抬起右手，行了一个极其标准的、古老的脱帽礼。帽子下，是光秃秃的、布满缝合线的头颅。
礼毕，它转过身，以同样不紧不慢的步伐，朝着来时的荒野走去，身影渐渐消失在尘土中。
自始至终，没有攻击，没有言语，只有一种令人毛骨悚然的“仪式感”。
“搞什么鬼？”得到报告赶来的雷浩，看着无人机传回的、那个静静躺在地上的黑盒子，“这玩意会不会是炸弹？”
“能量读数……非常微弱，但结构复杂。”老陈远程分析着，“不像爆炸物。更像是一种……加密的信息存储装置，或者……触发器。”
“拿进来，最高级别隔离检查。”林爻大的命令传来。
黑盒子被小心翼翼地用机械臂取回，送入地下最深处的隔离分析室。经过数小时谨慎的扫描和破解，老陈得出了初步结论。
“盒子里没有危险物质。核心是一个一次性的全息投影装置，和一段经过复杂加密的音频信息。加密方式……非常古老，但融合了高科技会的技术特点，还有……一丝难以描述的、令人不适的能量印记。”
“能播放吗？”林爻大问。
“可以，但必须在完全屏蔽的隔离室内。我已经准备好了。”
隔离室厚重的合金门关闭，内部只剩下林爻大、王琨、老陈三人。黑盒子被放置在一个特制的能量抑制平台上。
老陈深吸一口气，启动了播放程序。
盒子表面亮起微光，一个模糊的、不断跳动的全息人影投射在空中。那人影穿着白大褂，看不清面容，只有一副反射着冷光的圆片眼镜和一头梳理得一丝不苟的银发。
一个温和、醇厚、带着些许电流杂音、却充满奇异魅力的男性声音响了起来：
“致‘新伊甸园’的诸位，尤其是那位……有趣的‘园丁继承者’。”
声音顿了顿，仿佛在斟酌词句。
“首先，祝贺你们成功抵御了‘委员会’那些死板家伙的无聊进攻，并且……似乎从‘母亲’那里得到了一些不错的小礼物？啊，不用紧张，我对那些花花草草的兴趣有限。”
“自我介绍一下。你们可以称呼我为……‘博士’。一个对生命形态的终极奥秘，抱有纯粹学术兴趣的研究者。”
“我观察你们很久了。从你们第一次种下向日葵，到你们与‘噬渊’造物的初次接触，再到你们勇敢（或者说鲁莽）地探索那道可爱的小裂缝……你们的表现，比那些只知道打打杀杀的‘委员会’和藏头露尾的‘播种者’余孽，要有趣得多。”
“所以，我决定给你们一个机会。一个……证明你们价值的机会。”
全息人影挥了挥手，一幅复杂的三维迷宫地图显现出来，迷宫深处，有一个闪烁的光点。
“‘无尽试炼场’。我的一处小小‘游乐场’。里面有一些我收集的、或者亲手‘改进’过的小玩意儿。如果你们能穿过它，抵达终点，就能得到一份……我精心准备的‘奖励’。”
“奖励的内容嘛……包括但不限于：你们正在追查的‘深渊裂缝’的完整成因分析报告；‘委员会’那几个老古董的藏身之处和真正计划；以及……如何彻底关闭，或者说‘治愈’那道裂缝的……理论可能性。”
人影的声音充满了诱惑。
“当然，选择权在你们。你们可以继续在废土上玩你们的种田游戏，直到‘噬渊’的潮水，或者‘委员会’的钢铁，将你们淹没。”
“或者，你们可以来试试。”
“试炼场只对‘真正的挑战者’开放。我建议……由那位‘继承者’亲自来。毕竟，有些谜题，只有‘园丁’才解得开。”
