窗外，白鹿城的炊烟正袅袅升起。
已是午时，食堂的钟声悠扬传来。
林天忽然问：“他们讨去的食物，主要是什么？”
“杂粮饼、咸菜团子，偶尔有些肉干。”蝮答道，“都是各村镇食堂日常供应剩下的。我们特意没给太好，怕养成依赖。”
“下次给好的。”林天转身，目光锐利，“给精米，给鲜肉，给油盐。”
三人皆愣。
“首领，这……”狼烈欲言又止。
“他们不是乞丐。”林天走到窗边，望向东面苍茫群山，“他们是战士，是部落最后的脊梁。宁肯自己吃树皮，也要把粮食带回给老弱——这样的部族，值得尊重。”
他回过头：“我要亲自见见这个沧澜。”
正月初十，莽苍岭东麓的千瀑谷外，清晨的薄雾尚未散尽。
林天站在临时搭建的简易营帐前，目光穿透晨雾望向谷口。
那里有云泽部落的暗哨，他能感受到岩石后警惕的视线。
昨夜与蝮、狼烈等人彻夜商议后，他做出了决定：必须亲自与云泽的新任族长对话。
“首领，沧澜来了。”狼烈低声禀报。
不远处，五道身影从雾中走出。
为首的正是沧澜——这位云泽部落的骁将，他曾找过天部落试求帮助。
他今日未着甲胄，只穿一身洗得发白的云泽传统蓝布短衫，腰间悬着一柄无鞘的旧刀。
他脸上的伤疤在晨光中显得格外深刻，那是碧水河血战留下的印记。
“林首领。”沧澜抱拳行礼，声音沙哑，“您邀我单独会面，不知有何要事？”
林天抬手示意：“沧澜将军，请坐。”
两人在营帐外的石桌前相对而坐。
亲卫奉上热茶后退至十步外，留下足够的谈话空间。
“将军，”林天开门见山，“云泽部落何去何从？”
沧澜端起陶碗的手微微一滞：“首领指的是……”
“二十二万人的粮食缺口。”
林天的声音平静却沉重，“我派人粗略测算过，莽苍岭现有的野果、猎物、可食根茎，最多再支撑二十天。二十天后，云泽将面临选择：是易子而食，重回数百年的历史？还是冲出山林，冲向最近的粮仓？无论那是大齐的镇北堡，还是我白鹿城。”
陶碗在沧澜手中发出轻微的碎裂声。
滚烫的茶水溢出，烫红了他的手背，他却浑然不觉。
“你……都算到了？”沧澜的声音发干。
“不是算到，是必然。”
林天直视他的眼睛，“二十二万人不是二十二块石头，是会饿、会痛、会绝望的人。人在绝境中会做什么，你我都很清楚。”
沉默笼罩了石桌。
远处瀑布的轰鸣声隐隐传来，像某种不祥的预兆。
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