五日后，天刚蒙了一层灰白，县衙前的青石台阶还未被日光染暖，已有十二道身影肃立在寒风中。
苏晚晴站在最前头，一袭粗布裙袄洗得发白，却浆得笔挺。
她手中攥着一卷纸，边缘已被掌心汗湿微卷——那是十二份按了红手印的诉状正本，由陈秀才连夜执笔起草，字字如刀，句句带血。
贪污赈粮、强占田产、伪造契约，三大罪状列得清清楚楚，主告人赫然写着“杏花村村民集体”。
她身后，十一户人家默默伫立，男男女女皆面黄肌瘦，衣衫褴褛，可眼神却烧着火。
他们等这一天太久了。
三年前被夺走的水田，两年前饿死在炕上的老父，上个月被迫签下卖身契的女儿……桩桩件件，全压在这叠纸上。
赵阿婆拄着拐杖，枯手紧紧抓着自己的那份诉状，指节泛白。
她昨夜整宿没睡，反复摩挲那枚鲜红的手印，嘴里喃喃：“老头子，我替你讨公道来了。”
王德发缩在人群末尾，额角沁着冷汗。
他本是村正副手，平日替周家跑腿传话，可自从那日在集市看见李猎户冷眼盯来，又亲眼见周家仓廪被查，他就知道——风要变了。
昨夜他翻出藏在灶台夹层里的旧粮册，颤抖着手交给了陈秀才。
此刻他不敢抬头，只盼这一回站对了队。
苏晚晴深吸一口气，抬脚踏上鸣冤鼓台。
铜鼓静卧多年，尘灰覆面，仿佛早已被人遗忘。
她抽出鼓槌，手腕一振，三声巨响撕裂晨雾！
咚！咚！咚！
每一声都像砸在人心上。
街边摊贩停了吆喝，行人驻足回望，连县衙门缝里探头的小吏也吓得缩了脖子。
堂内，县令正慢条斯理喝着早茶，听见鼓声险些打翻茶盏。
“谁？竟敢击鼓鸣冤？”他怒拍案几，“还是集体告状？成何体统！”
师爷战战兢兢上前：“回大人，是……是杏花村那些泥腿子，说要告周记粮行，罪名不小，牵扯到赈灾款和官仓……”
县令脸色骤变，随即冷笑：“区区草民，也敢撼大树？定是有人煽动。拖出去打二十板，散了便是。”
可话音未落，外头已传来嘈杂哭喊。
“青天大老爷啊！”赵阿婆扑跪阶下，老泪纵横，“我男人活活饿死那年，他们说朝廷的粮没送到！可今天我才晓得……那一车车雪白的大米，全进了周家的地窖！整整八车！我亲眼看见的！”
她嘶吼着，将手中诉状高举过头，声音凄厉如裂帛。
围观百姓顿时哗然。
有人认得这老太太，三年前她男人饿死后，她去周家求一碗米，反被狗咬伤腿。
“我还存着旧粮册！”王德发哆嗦着上前，双手呈上一本泛黄账簿，“这是前年入库记录，写着‘赈粮拨付完毕’，可村里一粒都没见过！这……这不是欺君之罪吗？”
县令脸色铁青，指尖掐进掌心。
他知道事态失控了。
若今日强行压案，明日流言就能传遍十乡八镇。
可若真立案，牵出背后那些人……他不敢想。
最终，他咬牙挥手：“收案！暂押诉状，待本官详查！”
差役上前欲夺文书，苏晚晴却一步横挡，目光如刃：“状纸入鼓，不得私撤。请大人依律登记造册，我们村民，要一个公示名单。”
她语调不高，却字字铿锵，竟逼得那差役退了半步。
县令气得发抖，却又无可奈何，只得命人盖印登记，勉强收下诉状副本。
但他眼中阴霾未散。
退堂后，他立刻遣心腹小厮：“快去周府报信！就说事情败露，让他们速做准备！”
夜色沉沉，周府内院灯火通明。
周翠花摔了第三个茶盏，尖叫如泼妇：“一群乡巴佬也敢告我？！给我拿五百两金叶子，今夜就送府尹大人跟前！再捎话给刑房刘主簿，让他把案卷‘弄丢’！”
金银装箱，黑袍仆从悄然出府，沿着僻静巷道直奔城东。
然而他们不知道，暗处一双眼睛已盯了许久。
李猎户伏在屋脊，弓袋轻扣肩头，手中紧握一幅油纸包裹的画轴——那是谢云书亲手绘制的路线图与接头标记。
他屏息尾随，直至队伍转入城外废弃的慈云庵。
