细雨如丝，缠在清河码头的青石阶上，湿滑幽冷。
船靠岸时，木板轻颤，溅起一串水花。
赵掌柜撑着油纸伞迎上前，笑容堆得恰到好处，声音热络得几乎要融化这寒雨：“陆大人交代的事都办妥了——两间临街铺面已租下，名写‘谢苏同立’；城南宅院也修缮完毕，可住可守。”
他说话时目光却频频掠过谢云书，像是确认什么，又像在等一个信号。
苏晚晴不动声色地扶着谢云书下船，指尖触到他腕骨微凉，脉搏却稳得不像个病人。
她将人安置在伞下，自己半边肩膀淋进了雨里。
雨水顺着发梢滴落，她的心却比这天气更冷。
不对劲。
从渡口那一战开始，每一个靠近他们的人，眼神都不对劲。
陆昭是警惕中带着臣服，哑巴更夫是沉默里的忠犬姿态，而眼前这个赵掌柜……分明是认出了谢云书的身份，却故意装作只是奉命办事的市井商人。
她没当场点破，只将一切看进眼里。
进城后，一行人先入了新赁的宅院。
院落不大，但格局方正，墙高门厚，确有“可住可守”之便。
赵掌柜忙前忙后安排行李、布防、联络眼线，看似周全，却总在不经意间流露出对谢云书的恭敬——倒茶时低眉顺目，回话时不敢直视，连脚步都放轻了三分。
苏晚晴趁众人安顿之际，悄悄翻出账册。
油灯昏黄，她一页页细查，终于在一笔三百两白银的垫付记录上停住手指。
来源写着：“江淮盐引兑银”。
她瞳孔一缩。
盐引？
那可是朝廷严控的命脉凭证！
民间私贩一口盐都要砍头，何况动用整批盐引兑换巨款？
寻常商贾别说持有，听都没资格听见这个词！
她冷笑一声，合上账册，转身直奔赵掌柜歇脚的厢房。
门未关严，她推门而入，声音不高，却字字如钉：“你图什么？别跟我说你是看中我们酒坊生意。”
赵掌柜正在擦拭一只铜壶，闻言手一顿，抬眼看她，眼中竟无慌乱，只有深沉的感慨。
他放下铜壶，缓缓从怀中掏出一块铜牌，递上前。
铜牌斑驳，一面刻着四个古篆：漕济天下；另一面，则是一个残缺的“谢”字，仿佛被刀削去一半，却仍透出昔日威仪。
“十年前，北疆暴雪，流寇三千劫我漕运船队于黑水峡。”赵掌柜声音低缓，似在讲述一段埋葬多年的旧事，“粮尽水绝，妇孺哭号，眼看就要葬身贼腹。是靖北军主力突袭断崖，火攻焚营，主帅亲斩匪首于船头——那人正是谢家家主，谢远山将军。”
他顿了顿，喉结滚动，眼中泛起血丝。
“那一夜，千条性命因他得救。自那以后，漕帮立下铁规：谢家血脉若落难，无论天涯海角，必护其归途。此令代代相传，不得违逆。”
说完，他忽然起身，撩袍跪地，重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响。
“属下赵承舟，代现任帮主行礼——您父亲的大恩，今日该还了。”
屋内寂静如渊。
苏晚晴站在原地，掌心发烫，心口却像被重锤砸过。
谢家……靖北军……谢远山……
这些名字如同惊雷，在她脑海中炸开一条通往真相的裂缝。
她猛地转头看向窗外——谢云书正立于檐下，望着远处京城方向的灰蒙天际，雨丝拂过他的侧脸，苍白如纸，却又冷硬如铁。
原来他不是什么病弱村妇，而是将门之后，是曾镇守边关、令敌闻风丧胆的少将军遗孤！
而她呢？
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