然而，就在江易辰的神识准备更深入探查时——
一股极其隐晦、却又浩瀚如渊的恐怖气息，如同沉睡的巨兽被惊动，猛然从洞穴最深处……苏醒过来！
那气息带着水族的腥气，更带着一种古老、威严、不容侵犯的意志！如同无形的潮水，瞬间充斥了整个洞穴，并向洞口蔓延！
江易辰心中一凛，瞬间收回所有神识，将自身气息收敛到极致，如同化作了水中的一块石头，紧贴在洞口边缘的阴影处，一动不敢动。
他能感觉到，那洞穴深处，有一双巨大而冰冷的“眼睛”，仿佛穿透了幽暗的湖水与洞壁，扫视着洞口附近的一切！
守护生物！
白素卿提到的“异常”与“风险”，果然存在！而且这守护者的强大，远超他的预估！仅仅是一丝苏醒的气息，就让他感到了巨大的压力，至少也是相当于人类“王级”甚至更强的存在！
难怪杏林堂近年来无法采撷！面对这样的守护者，寻常武者，哪怕是宗师级高手，在水下也绝非其对手！
那恐怖的气息在洞口附近徘徊了片刻，似乎没有发现什么具体的目标（江易辰的敛息术加上避水诀对自身气息的完美包裹，起到了关键作用），才缓缓收回，重新归于沉寂。
江易辰等待了足足一炷香的时间，确认那气息彻底沉睡，才敢微微松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“看来，想取得‘玉髓芝’，没那么简单。”江易辰心中思忖。
他不敢再轻易用神识探查洞穴深处，但洞口附近的情况，已看得清楚。
就在洞口内侧，靠近洞壁的几个较浅的孔洞中，生长着七八株“玉髓芝”。这些玉髓芝距离洞口较近，受到洞外光线和水流影响稍大，年份可能不如深处那些，但品质也绝对远超市面所见，目测至少也有五六十年药龄。
“先采集几株样品，验证药性，同时不惊动深处的守护者。”江易辰打定主意。
他悄然游到洞口边缘，选中了两株距离最近、且生长位置便于采摘的玉髓芝。
按照皮卷上记载的采撷诀窍，他伸出右手，指尖凝聚一缕极其精纯柔和的木属性真气（以《昊天武诀》模拟转化），缓缓靠近玉髓芝的根部。
玉髓芝似乎感应到了这股精纯的、带着生机的木气，微微颤动了一下，芝体散发的乳白色光芒更加柔和。
江易辰指尖如刀，小心翼翼地将玉髓芝连同根部一小块附着其上的、温润如玉的“芝壤”一同切割下来，迅速装入防水皮囊中特制的玉盒内。
整个过程，他的动作轻柔到了极致，没有激起一丝异常的水流，更没有损坏玉髓芝的完整性。
如法炮制，他又采撷了另外三株。
总共五株品相上乘、药龄充足的“玉髓芝”到手！
做完这一切，他不再停留，立刻转身，沿着来路，悄无声息地向上潜去。
直到重新浮出水面，回到那块礁石上，沐浴在清冷的夜风中，江易辰才真正松了一口气。
他打开玉盒。
五株“玉髓芝”静静地躺在温润的芝壤上，芝体饱满，色泽温润如羊脂美玉，散发着更加浓郁醇厚的药香与灵气。仅仅是闻着，便觉五脏六腑传来舒适的暖意，体内真气都似乎活泼了一丝。
“品质果然绝佳！药性之纯净、灵气之充沛，远非寻常玉髓芝可比！”江易辰眼中闪过惊喜。
有了这些样品，他不仅能验证药效，更能尝试以这些高品质的玉髓芝为主药，炼制出效果更强的丹药！
当然，那洞穴深处海量的、年份更久的玉髓芝，以及那恐怖的守护者，依旧是个巨大的诱惑与挑战。
但今日夜探，目的已经达到。
确认了灵眼位置与玉髓芝的存在，了解了守护者的强大，采集了关键样本。
太湖秘境，水底奇观。
这江南之行的收获，已然远超预期。
而接下来的路，也变得更加……清晰而充满挑战。
江易辰收起玉盒，最后看了一眼平静如初的湖面，身影一闪，消失在岸边的黑暗之中。
今夜收获颇丰。
而明日的“易丹”环节，以及后续与沈万山、与那“东海探勘项目”的较量，他也将更有底气。
太湖深处的那处灵眼与玉髓芝，或许将成为他撬动整个江南、乃至牵动“暗影议会”神经的……重要筹码！
