四人带着一身疲惫与秘境尘埃，悄然返回青云宗势力范围时，日头已然西斜。甫一踏入宗门笼罩的宁静氛围，与外界的纷扰险恶顿成两个世界。然而，这份宁静并未持续多久。
“苏璃、石磊、赵晟、林小月，” 一名戒律堂弟子面无表情地拦在路前，声音平淡无波，“玄玑长老有请。”
该来的终究来了。四人交换了一个眼神，心中俱是了然。他们这次外出时间不短，动静不小（尤其是秘境崩塌的能量波动恐怕难以完全掩盖），归来时又个个带着战斗痕迹和未散的秘境气息，瞒过掌管宗规戒律的玄玑长老几乎是不可能的。
戒律堂内，气氛一如既往的肃穆冷凝。玄玑长老端坐上位，面沉如水，目光如两道冰冷的探针，逐一扫过堂下四人。他并未立刻开口，那沉默的压力却比任何呵斥都更令人心悸。
林小月下意识地往石磊身后缩了缩，石磊则挺直了腰板。赵晟面无表情，眼神却微微低垂，落在自己剑柄之上。苏璃深吸一口气，主动上前一步，执礼道：“弟子苏璃，携师兄妹归来，不知长老召见，所为何事？”
玄玑长老的目光最终定格在苏璃身上，声音冷硬：“所为何事？尔等自行清楚。私自离宗，逾期不归，身带戾气与不明能量波动归来……苏璃，你屡次触犯宗规，行事诡谲，此次又作何解释？莫非又将云衍师兄的名号挂在嘴边？”
他的话语带着明显的不悦与质疑，显然对苏璃这个“不安定因素”积累了相当的不满。
苏璃心下微沉，知道此次不能再轻易搪塞过去。她保持着恭敬的姿态，大脑飞速运转，斟酌措辞：“回禀长老，弟子等并非有意触犯宗规。此次外出，实因听闻清河镇附近有异常妖兽扰民，故而前去查探，欲尽青云弟子之本分。”
她略去了听雪楼和黑风队的关键信息，只提及了黑风涧的铁甲鳄龟：“途中于黑风涧遭遇一头即将突破至筑基后期的铁甲鳄龟，其凶悍异常，且能喷吐腐蚀黑水，弟子等与之缠斗良久，方才将其击杀，因此耽搁了时辰，身上也沾染了妖兽戾气与那黑水残余气息。” 这部分是实情，且击杀危害一方的妖兽是正道修士所为，占着理。
“哦？筑基后期的铁甲鳄龟？”玄玑长老眉头微不可察地动了一下，目光扫过石磊和赵晟，似在评估他们是否有此实力，“即便如此，逾期不报，亦是违规。”
“长老明鉴，”苏璃顺势道，“激战之后，我等皆力竭负伤，只得就地调息恢复，待状态稍稳便立刻返回宗门，不敢再有延误。” 她语气诚恳，将“秘境”之事完全隐去，只强调战斗的艰难与恢复的必要。
玄玑长老沉默了片刻，冰冷的目光再次仔细审视四人。石磊气息沉凝，确实比之前更显精进，且身上带着一股刚经历过恶战的煞气；赵晟剑气内敛，却隐隐透着一丝锐利之后的圆融；林小月虽然还有些怯怯，但眼神比往日坚定了些许；而苏璃……他看不透，此女身上总笼罩着一层迷雾，但那筑基初期的修为做不得假，似乎也确实刚经历过灵力耗损与补充的过程。
他确实能感受到他们身上残留的妖兽气息和淡淡的腐蚀性能量痕迹，与铁甲鳄龟的特征吻合。至于那更隐晦的、一闪而逝的奇异空间波动……或许是自己多心了？或是激战引发的局部灵气紊乱？
“即便事出有因，亦当循规蹈矩。”玄玑长老的语气稍稍放缓，但依旧严厉，“宗规非儿戏，岂容尔等一再僭越？此次念在尔等是为除害，且未曾酿成大祸，便从轻发落。每人扣除本月例俸，罚抄《清静经》百遍，七日内交予戒律堂。”
听到只是扣例俸和抄经书，四人都暗暗松了口气。这处罚可谓雷声大雨点小。
“多谢长老宽宥。”四人齐声道。
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