苏璃眉宇间那丝若有若无的黑气，如同一团不祥的阴影，沉沉地压在听雪楼地下书阁的每一个人心头。她静静地盘膝坐在蒲团之上，紧闭双眼，额头上细密的汗珠不断渗出，打湿了几缕垂落的发丝。林小月神色凝重地守在一旁，双手轻轻搭在苏璃的肩头，精纯的生灵之力如潺潺溪流，源源不断地从她掌心渡入苏璃体内。百花令在林小月胸前散发着温润而柔和的光晕，试图穿透那层层阴霾，驱散盘踞在苏璃识海深处的冰冷烙印。然而，那烙印宛如一条狡猾而顽强的毒蛇，紧紧地缠绕在苏璃的精神本源之上，林小月的力量只能暂时安抚其肆虐的锋芒，却难以将其连根拔除。
赵晟强行压下体内残余的阴寒，那股阴寒如同一团顽固的冰渣，在他经脉中时不时地刺痛着，提醒着他之前所遭受的重创。他与石磊一同守在一旁，两人的脸色都极为难看。此次侦查的结果，比他们预想中最坏的情况还要糟糕——地火之心已不再仅仅是简单的污染源头，更像是一座被黑暗笼罩的炼狱，无数痛苦的灵魂在其中承受着无尽的折磨。而苏璃，更是为此付出了被标记的沉重代价。
沐寒风静静地坐在书案之后，他的身影隐在阴影之中，唯有那双冰封般的眼眸闪烁着冷峻的光芒。他的指尖无意识地摩挲着一块冰冷的墨玉镇纸，那温润的触感并未能驱散他心中的阴霾。他望着脸色苍白的苏璃，眼神中罕见地掠过一丝近乎无奈的波澜。
“精神烙印……”他的声音低沉而沙哑，仿佛从幽深的古井中传来，“这绝非普通的追踪标记。它更像是一个‘坐标’，一个‘邀请函’。地火深处那个存在，已然确认了你的‘特殊性’。从现在起，你便如同黑夜中熠熠生辉的萤火，在它的感知里无所遁形。无论你身处何地，它都能精准地锁定你的位置，对你的一举一动了如指掌。”
他微微顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一个人，那眼神仿佛能穿透众人的灵魂，洞悉他们内心的恐惧与挣扎。他的语气带着一种山雨欲来的沉重压迫感，仿佛每一个字都承载着千钧重量：“而且，事情的发展比我们预想的更为迅速。”
几乎就在他话音落下的瞬间，书阁内那根传递信息的铜管突然发出急促的铃声，在这寂静的空间里显得格外刺耳，如同催命的丧钟。墨老神色一变，迅速从铜管中取出纸卷。只看了一眼，他的脸色便瞬间变得如同死灰，双手微微颤抖着将纸卷递给沐寒风。
沐寒风展开纸卷，目光如电般快速扫过，随即发出一声极轻的、仿佛意料之中的冷笑。那笑容中带着一丝苦涩与无奈，他将纸卷推向书案中央，示意赵晟等人上前查看。
纸卷上赫然写着两则消息。
第一则消息简明扼要，却如同一记重锤，狠狠地砸在众人的心口：听雪楼位于城西的三处暗桩，于半个时辰前同时遭遇不明势力的猛烈袭击。袭击者手法极其专业，行动迅速且不留任何痕迹。暗桩中的人员伤亡惨重，听雪楼多年来精心构建的情报网络遭受了严重的破坏。
第二则消息，则是一份正式的通告抄本：天工坊宣布，炼器大比第二轮及最终轮，将合并于明日在地火之心核心区域举行！所有晋级者，务必准时参加，逾期将视为弃权。同时，坊内执法长老铁鹰，将亲自负责赛场的安全事宜。
一时间，空气仿佛瞬间凝固，整个书阁陷入了一片死寂。
袭击听雪楼暗桩，无疑是对方的一次警告，一次赤裸裸的示威。他们不仅清楚地知道赵晟等人与听雪楼的紧密关系，更有能力对沐寒风的势力进行精准打击，意在削弱他们的力量，切断他们的后援。
而将最终考验直接设置在地火之心，并由铁鹰亲自坐镇，这已然不再是阴谋，而是一场毫不掩饰的阳谋。对方张开了血盆大口，剔除了他们可能获得的场外支援，逼着他们在对方的绝对主场，进行这场生死对决。
“铁鹰……”赵晟咬牙切齿地咀嚼着这个名字，眼中闪烁着愤怒与坚毅的光芒。执法长老亲自坐镇，意味着任何非常规手段都将受到最严厉的监控，稍有不慎，便可能被直接定义为“破坏大比”而遭到无情的镇压。铁鹰长老素以严厉和冷酷着称，他在天工坊中以铁血手段维护着秩序，一旦他认定参赛者违规，绝不会手下留情。此次由他负责赛场安全，无疑是给赵晟等人的前路又增添了重重障碍。
沐寒风缓缓站起身来，身上的银狐裘悄然滑落肩头，露出他略显单薄却依然挺拔的身形。此刻，他身上散发出的气势，如同出鞘的冰刃，寒冷而锐利。
“袭击暗桩，显然是冲着我来的。他们在试图断掉你们的后援，同时也是在警告我，若再执意插手此事，听雪楼在赤焰城多年苦心经营的基业，便可能毁于一旦。”他的声音冰冷刺骨，没有丝毫起伏，却带着一种不容置疑的沉重力量，“而地火之心……那里如今已然成为龙潭虎穴。苏姑娘已被标记，你们一旦踏入，无疑是自投罗网。对方有足够的时间和空间，在‘维护赛场秩序’的堂皇名义下，对你们为所欲为。”
他目光如炬，直直地看向赵晟和苏璃，眼神中带着一种复杂的情绪，既有担忧，又有敬佩，还有一丝无奈：“现在，摆在你们面前的只有两条路。”
“第一，放弃。我会立刻安排你们，以及我听雪楼的核心人员，秘密撤离赤焰城。这是最理智，也是存活概率最高的选择。但代价是，之前所有的努力都将付诸东流，百花宫的危机依旧悬而未决，幕后黑手将继续逍遥法外，而苏姑娘身上的烙印……将成为永远高悬于头顶的达摩克利斯之剑，不知何时便会无情落下，给你们带来灭顶之灾。”
“第二，”他微微停顿，语气中带着一种近乎残酷的平静，仿佛是在宣判命运，“继续前进。踏入地火之心，直面未知的恐怖与铁鹰的严密监视，在这绝境之中寻找那一丝渺茫的破局之机。这条路，可谓是九死一生，甚至十死无生。你们将面临地火的炙烤、未知力量的攻击，以及铁鹰随时可能的出手干预。每一步都将充满艰辛与危险，稍有不慎，便会万劫不复。”
书阁内陷入了死一般的寂静，唯有油灯的火苗在微微摇曳，发出“滋滋”的声响，仿佛在为众人即将做出的艰难抉择而叹息。昏黄的灯光在墙壁上投下扭曲的影子，仿佛预示着未来的道路充满了坎坷与变数。
放弃？这意味着踏上逃亡之路，不仅要面对未知的后续追杀，还要眼睁睁地看着灾难可能蔓延至其他地方，更意味着对自己一直坚守的信念的背叛。他们一直以来为了揭开真相、拯救苍生所付出的努力，都将化为泡影。
前进？则是毅然决然地踏上一条几乎没有生还希望的不归路。地火之心内的危险难以想象，他们可能会在那里遭遇前所未有的挑战，甚至可能永远迷失在那片黑暗的深渊之中。
所有人的目光都不由自主地集中在了赵晟和苏璃身上，仿佛时间都在这一刻静止，等待着他们做出决定。
苏璃静静地感受着识海中那冰冷的烙印，那地火深处无数灵魂的痛苦嘶吼仿佛仍在耳边回荡，如同一把把尖锐的刀子，刺痛着她的内心。她缓缓抬起头，脸色依旧苍白如纸，却透着一种决绝的坚毅。她看向赵晟，眼神清澈而坚定，轻轻地点了点头。那一刻，她的心中涌起一股强烈的使命感。她想起在地火深处感知到的那些被困的灵魂，他们的痛苦与绝望让她无法坐视不管。她深知，自己不能因为个人的安危而退缩，必须勇敢地面对挑战，为了解救那些灵魂，为了揭开真相，哪怕付出生命的代价。
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