陈到微微颔首，并未苛责。这情况在他预料之中。
他目光锐利地扫过江面，沉声道：“经验不足，便以‘器利’与‘奇谋’弥补！伯恭，我让你督造、试验的那些‘新玩意’，进展如何？”
张翼眼中闪过一丝兴奋，但随即又变得谨慎：“禀大将军，大部分皆已装备或试制。如改进之连弩，置于船舷，射速与射程俱佳。特制之钩拒、钉拍，亦已分发各舰。只是……”
他压低声音，引着诸葛亮与陈到走向水寨深处一处被严密看守的独立坞口，“只是那‘火龙出水’，虽按大将军所给草图及将作院反复推敲，试制出了几具，然试射数次，效果……不尽如人意，颇为危险。”
坞口内，江水轻拍着几艘形制特异的走舸。
与寻常走舸不同，这些船艏部位加装了粗大、黝黑的竹木复合筒状物，结构复杂，后端开口，旁有引信。
筒身绘有简陋的龙形纹路，看着确实有几分“火龙”架势，但此刻大多显得焦黑破损，显然经历了不少“磨难”。
几名脸上带着烟熏火燎痕迹的匠官和士卒正愁眉苦脸地围着一具新搬来的“火龙”进行调试。
“此物原理，乃是利用火药燃烧向后喷吐之气，推动前端装载之火油罐或炸药包，远射敌船。”
陈到对诸葛亮解释道，这概念自然源于他超越时代的见识，“若能成，可于敌舰弓弩射程之外，先发制人，焚其帆樯，乱其阵型。”
诸葛亮仔细观察着那奇特的装置，羽扇轻抵下颌：“构思精妙，直击要害。然观其形制，加工、药量配比、发射仰角，乃至风向影响，皆需极精微之掌控。稍有差池，恐未伤敌，先损己身。”
“丞相明鉴！”负责此项目的匠官连忙上前，苦着脸道，“最难便在药量与时机的拿捏。药少了，推不动，或射程不足；药多了，或燃烧不均，极易在筒内炸裂，伤及己船。已……已损了三艘试验小艇了。”
陈到走近那具待试的“火龙”，伸手抚过那粗糙的竹木筒身，眼神冷静：“损了三艘，可知其药量上限大致在何处？引信燃烧速度可曾精确测算？筒身加固方案可有改进？”
匠官一愣，连忙答道：“回大将军，大致范围已摸清，引信亦在改良，筒身已加铁箍三道，内衬了薄铁皮……”
“那就是有进展。”陈到打断他，“继续试。十次不成，便试百次。百次不成，便试千次。记录每一次的数据，药量、角度、风速、结果，无论成败。我要的，不是立刻就能用于战阵的完美武器，而是一个稳定的、哪怕射程只有一百五十步，但十次能有七八次成功击中目标的‘杀手锏’！哪怕它只能用来焚毁敌船风帆，或者惊扰其阵列，足矣！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的决心：“江东水师经验丰富，阵列严整，我军若与其陷入传统的水上缠斗，纵有楼船之利，亦难言必胜。必须要有能打破常规、出奇制胜的手段！‘火龙出水’便是其一！告诉参与试验的将士，他们的每一次冒险，都是在为我大汉水师，铺就一条通往胜利的捷径！陛下与丞相，在看着他们！”
匠官与周围的士卒闻言，精神皆是一振，脸上的愁容被一种使命感取代，齐声应道：“喏！必竭尽全力，早日攻克此技！”
诸葛亮赞许地看了陈到一眼，对张翼道：“伯恭，大将军所言，乃练兵用器之要旨。器欲其利，更欲其‘特’。除‘火龙’外，其他如夜间标识、联络、特种泅渡、登船器具，亦需加紧准备，务求周全。水师之基，不仅在舟楫之坚，士卒之勇，更在谋略之奇，准备之细。”
“末将明白！”张翼肃然应命。
巡视完毕，诸葛亮与陈到登上水寨最高处的了望台。
脚下，是正在迅速成长的蜀汉水师；眼前，是滚滚东去、分隔南北的长江；对岸，是迷雾笼罩、敌情未明的江东土地。
“叔至，‘火龙’之事，难度甚大，未必能赶在出征前完善。”诸葛亮缓声道。
“无妨。”陈到目光坚定，“有，则锦上添花，雷霆一击。无，我军楼船坚厚，士卒用命，亦有堂堂正正一战之力。况且……”
他嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“‘奇谋’不止在器。水战，亦在人心，在天时，在彼之内部，是否有可乘之隙。檄文已发，东风已起，现在，就看孙峻如何应对，看这大江之上，何时刮起真正助我破敌的‘东风’了。”
江风拂面，带着深秋的凉意，也带着大战将至的肃杀。
水师的基石正在夯筑，利刃正在磨砺。只待那一声令下，万帆齐发，直指金陵！
