“钟兄何必如此？我与你谈的条件，难道还不够优厚？
只要你钟家配合，打开西城门，再帮我收拢城中流民，城破之后，燕北郡的盐铁生意，钟家独占三成。”
他要的哪里是盐铁生意？
钟砚心里门清——白莲脉炼“九纹血莲丹”需要大量活人精血，方百腊围城，表面是反官府，实则是为了劫掠人口。
可钟家已被围得走投无路，除了妥协别无选择。
“流民我可以帮你收拢，但开城门之事，需容我再与其他三家商议。”
钟砚艰难开口，语气里带着几分不易察觉的抵触。
“燕北四公子还在城头守着，他们不会轻易答应。”
“燕北四公子？你们四个世家推出来的门面人物？都是些年轻人罢了，掌家的不还是得看你们这些老一辈人物。”
方百腊挑了挑眉，指尖在黑子上轻轻敲击，语气里先是轻蔑，提及某人名号时却多了几分惋惜。
“钟家的【覆海蛟龙】钟相，三品，曹家的【推山金刚】曹诚，二品，贾家的【白玉断金】贾金和，三品……也就宇文家那小子能看些。”
他顿了顿，目光落在棋盘的边角，像是在惋惜一颗错放的棋子：
“宇文天宝，号称【不败神将】，一品内景大武师，还是个战阵师，潜龙榜第七的人物！
若是能为我所用，给我这一脉的圣女当个护法神将倒是再合适不过。”
钟砚端茶的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂——他怎会不知方百腊的心思？
只是宇文家与大武朝廷绑定太深，宇文天宝更是娶了朝廷郡主，实打实的铁杆保皇派，绝无可能投靠莲生教白莲一脉。
“可惜啊，”方百腊自嘲地笑了笑，落下一子断了白子的退路，“宇文家的根扎在朝堂里，那小子又是郡主的夫君，宁死也不会叛出朝廷。这般人才，偏偏成了死敌，真是暴殄天物。”
钟砚沉默着，心里却翻江倒海。
提及钟相时，他的指甲几乎要嵌进掌心。
钟相是他的族侄，天资卓绝，早已被族中定为下一任家主，而他自己的子嗣资质平庸，这些年两人明争暗斗，家族权力早已被钟相分去大半。
若是开城投降，钟相必然会借“保家卫国”的由头彻底架空他；可若不投降，城破之日，钟家百年基业就要毁于一旦。
“钟兄不必纠结，”方百腊像是看穿了他的心思，语气带着诱导。
“城破之后，钟相若识时务，我可保他继续执掌钟家；若是不识趣……少个争权的对手，于钟兄而言，未必不是好事。”
这话戳中了钟砚的痛处。
他抬眼看向方百腊，对方眼中的笑意带着赤裸裸的算计，却让他心头的天平渐渐倾斜。
钟砚沉默片刻，转移了话题：“前几日听闻，麟山城出了个叫姜浩的少年将军，率三百骑兵毁了方兄五县的粮草点，还杀了影杀和周通，方兄就不担心他会率军来援？”
方百腊落子的手顿了顿，随即嗤笑一声：“你说的是那个风字营的副校尉？”
他想起收到的信报，八品后期的修为，靠着战阵和箭术逞能，在他眼里不过是跳得欢的蚂蚱。
“有点小聪明，能折腾几下，可终究是个小人物。
麟山城自身难保，李威和齐云宗的宗师不会让他轻易离开，就算来了，也不过是给我这二十万大军添点口粮。”
他抬手落下黑子，棋盘上的白子已被围得水泄不通，败局已定。
“钟兄还是好好考虑我的提议，三日内给我答复。否则城破之日，我可保证不了钟家的周全 —— 毕竟，我的手下，可不像我这般好说话。”
帐外传来乱军的呼喝声，与帐内的寂静形成鲜明对比，更衬得方百腊的笑容愈发阴冷。
夜色渐深，棋盘上的白子已被围得水泄不通，败局已定，正如燕北郡此刻的处境。
而朝着麟山城疾驰的青衫老者，此刻已站在城门外，望着城中那道隐约透着杀伐气的气运，眼中闪过一丝凝重：“七杀入命，煞气冲霄……还真的是他！”
他身影一闪，融入城中的夜色，只留下一道淡淡的青痕，消失在鳞次栉比的房屋之间。
而这场席卷燕北的风暴，才刚刚露出它最狰狞的獠牙。
