随后，他们被带上一辆悬浮矿车，朝着远处的矿石开采区驶去。沿途的景象越来越荒凉，只有裸露的金属矿脉和不断运作的采矿机械，偶尔能看到几个和他们一样穿着灰色劳工服的人，面无表情地重复着采矿动作，眼神空洞，像失去灵魂的木偶。
“他们……好像被控制了。”冰雯文看着那些人，心里一阵发寒，“那个金属环，可能不只是电击那么简单。”
矿车在一座巨大的矿洞前停下，机器人将他们推下车，指着矿洞里堆积如山的矿石：“每日需开采五十公斤星铁矿石，未完成任务者，将扣除当日食物配额，并接受电击惩罚。”说完，就扔给他们每人一把沉重的机械镐，转身离开，只留下两个机器人在矿洞口看守。
机械镐比想象中重得多，岳宁刚拿起，手臂就忍不住发抖，他看着矿洞里昏暗的光线和冰冷的矿石，又看了看身边同样面色沉重的同伴，低声说道：“我们不能就这么认命，得想办法逃出去。”
毛兰握着机械镐，指节因为用力而发白，她看着手腕上的金属环，眼神坚定：“芯片虽然被压制，但我能感觉到它还在微弱运转，或许能找到破解金属环的办法。”嬴妙妙点点头，悄悄从口袋里摸出一片之前藏起来的符文碎片——那是她在被抓时，趁机器人不注意藏在指甲缝里的，“这个或许能派上用场，只要找到金属环的能量节点，就能用符文干扰它。”
可现实比想象中残酷得多。第一天，六人拼尽全力，也只开采了不到三十公斤矿石。到了晚上，他们被带回一间狭小的劳工宿舍，宿舍里只有几张冰冷的金属床，没有被子，只有一块薄薄的防潮垫。机器人只送来六块硬得像石头的营养块，根本无法饱腹。没完成任务的几人，还被金属环强制触发了一次神经电击，那种深入骨髓的疼痛，让他们浑身冷汗直流。
接下来的日子更是惨不忍睹。每天天不亮，他们就被机器人叫醒，赶到矿洞采矿，直到深夜才能回到宿舍。矿洞里的粉尘很大，吸进肺里又干又疼，冰雯文的咳嗽越来越严重，却连一口温水都喝不到。司马黑的肩膀因为长期扛着机械镐，磨破了皮，伤口在粉尘的刺激下反复发炎，却只能硬扛着。岳宁总是把自己的营养块分给身体最弱的嬴妙妙和冰雯文，自己则靠着喝矿洞深处的地下水勉强支撑，很快就瘦得只剩皮包骨。
琦警官尝试过和其他劳工交流，想打听逃出去的办法，可那些劳工要么眼神空洞，要么一听到“逃跑”两个字就吓得浑身发抖，说之前有人试过逃跑，结果被机器人抓住后，直接扔进了机械熔炉，连尸骨都没剩下。
毛兰和嬴妙妙趁着晚上休息的时间，偷偷研究金属环。毛兰用指尖微弱的芯片能量，一点点探查金属环的结构，嬴妙妙则用符文碎片尝试干扰能量波动。可每次刚有一点进展，金属环就会触发警报，引来机器人的检查，两人只能赶紧装作睡觉，好几次都差点被发现。
这天晚上，琦警官看着窗外巡逻的机器人，压低声音对众人说：“再这样下去，我们迟早会被拖垮。明天我想办法引开看守的机器人，毛兰和嬴妙妙趁机破解金属环，冰雯文和司马黑准备好，一旦解开，我们就往矿洞深处跑，那里地形复杂，或许能暂时躲开追捕。”
众人点头，虽然知道风险极大，但他们已经没有退路。黑暗的宿舍里，六人的目光紧紧交织在一起，尽管身处绝境，尽管浑身是伤，却依旧没有放弃希望——他们是经历过无数次战斗的同伴，就算被当成奴隶，就算身处钢铁囚笼，也绝不会向机器人联盟低头。
