就在护林狩猎队于兴安岭的林海雪原间，如火如荼地践行着“护狩一体”新理念的同时，远在数百里之外渤海湾的望海屯，另一条战线也迎来了里程碑式的突破——牛晓云筹划已久的新船，终于到了！
这艘新船，与之前的“兴安号”和“海丰号”截然不同。它不再是基于旧式渔船改造，而是牛晓云力排众议，几乎押上了船队大半年的利润积累，又通过于振军协调林业局的关系争取到部分贷款，从大连一家正规的造船厂订购的、真正意义上的中型钢质拖网渔船！
船体明显比“兴安号”大了一圈，线条更加流畅，驾驶室更高，视野开阔。船上配备了功率更大的柴油主机，航速和抗风浪能力都得到了显着提升。更重要的是，船上安装了较为先进的鱼群探测仪（虽然还是相对初级的型号）和无线电导航设备，这在当时的民间渔船中，绝对算得上是“高精尖”装备了。
当这艘崭新的、船身刷着醒目的“兴安岭渔001”和白蓝相间颜色的渔船，在拖轮的牵引下，缓缓靠上望海屯那简陋的码头时，整个屯子都轰动了。渔民们放下手里的活计，妇女们抱着孩子，老人们拄着拐杖，全都涌到了码头边，对着这艘在他们看来如同“海上宫殿”般的巨船指指点点，啧啧称奇。
“俺的娘嘞，这船可真大！比公社那条机帆船还气派！”
“你看那铁壳子，亮锃锃的，得老结实了！”
“听说这船能跑老远老远，去深海打大鱼呢！”
王老汉抚摸着冰冷而光滑的船舷，激动得手指都在颤抖，喃喃道：“值了……值了……晓云姑娘，你这步棋，走得对！走得险，但也走得高啊！”
牛晓云站在崭新的驾驶室前，透过宽大的玻璃窗，望着外面蔚蓝的海湾和远处海天一线的景象，一向清冷的脸上，也难得地浮现出一丝不易察觉的激动与豪情。为了这艘船，她顶住了多少压力，熬过了多少不眠之夜，核算了多少遍账目，又与造船厂的人进行了多少轮艰苦的谈判……如今，这一切的付出，终于化为了眼前这实实在在的、代表着希望与未来的钢铁巨兽。
她没有过多沉浸在感慨中，立刻开始着手新船的人员配备和磨合。船长由经验最丰富、性格最沉稳的王老汉担任，大副、轮机长等关键岗位，也都挑选了“兴安号”和“海丰号”上最得力、学习能力最强的骨干。同时，她也招募了一批年轻力壮、渴望闯荡的本地渔民作为新水手。
接下来的日子，望海屯外的海面上，经常能看到“兴安岭渔001”号进行试航和适应性训练的身影。机器的轰鸣声比以前更加雄浑有力，船体破开海浪，留下长长的白色航迹。牛晓云几乎寸步不离地跟着，熟悉新船的各项性能，测试新设备的操作，组织船员进行编队作业、拖网投放与起吊、以及应对各种突发情况的演练。
她对船员的要求极其严格，甚至可以说是苛刻。每一个绳结的打法，每一片网具的修补，每一次舵轮的操作，都必须符合规范。她亲自示范，亲自检查，不合格就重来，直到所有人都熟练掌握为止。船员们私下里叫她“女阎王”，但内心却无不佩服她的能力和远见，知道跟着她，才能有更好的前途。
经过半个月紧张而充实的准备，“兴安岭渔001”号终于迎来了它的首次正式远洋捕捞作业。目标，是距离海岸线近百海里、传统渔民很少涉足的一片外海渔场。那里水深流急，据说盛产大型的经济鱼类，但风浪也更大，风险更高。
出发那天清晨，天色微熹，海风带着咸腥的气息。“兴安岭渔001”号如同即将出征的勇士，加满了燃油和淡水，备足了食物和冰块，所有的网具和设备都检查了一遍又一遍。王老汉穿着崭新的海员服，站在驾驶室里，神情严肃而专注。船员们各就各位，脸上既有对未知海域的紧张，更有对丰收的渴望。
牛晓云没有随“兴安号”或“海丰号”出海，而是选择坐镇“兴安岭渔001”号，亲自指挥这首次具有战略意义的远航。她依旧是一身利落的旧工装，外面套着橘红色的救生衣，站在王老汉身边，目光沉静地望向远方那片深邃的蔚蓝。
“起锚！”王老汉一声令下。
铁链哗啦啦的声响中，沉重的船锚被收起。
“主机，慢速前进！”
柴油机发出低沉而有力的轰鸣，船身微微震动，开始缓缓离开平静的港湾，驶向广阔无垠的大海。
岸上，留守的船员和渔民家属们用力挥手，目送着这艘承载着太多期望的新船，逐渐变成海面上的一个小点。
一出港湾，风浪明显大了起来。船体开始有节奏地起伏摇晃，对于习惯了近海风浪的老船员来说尚且需要适应，更别提那些第一次跑远洋的新水手了。很快，就有人开始脸色发白，趴在船舷边呕吐起来。
牛晓云眉头都没皱一下，只是冷静地吩咐：“晕船的到船舱休息，其他人各司其职，注意安全！”她自己也稳稳地站在颠簸的驾驶室里，扶着栏杆，观察着海况和仪表盘。
