刚解决了第七楞场的狼患，还没等麻松山几人喘口气，场部办公室的电话又像催命符似的响了起来。这次是更偏远的第十一楞场，位于老黑山深处，电话线时断时续，传来的消息却更让人心惊——楞场边缘发现了大型猫科动物的足迹，不是虎，但个头也不小，已经有两只散养的看门狗被咬死叼走，只剩下一地狼毛和凝固的血迹。
“大型猫科动物？豹子？还是大号猞猁？”麻松山放下电话，眉头拧成了疙瘩。这玩意儿可比狼难对付多了，敏捷、隐蔽、一击致命。
牛飞扬一听来了精神：“豹子？好啊！皮子可比狼皮值钱多了！”他显然忘了豹子的危险性。
于振军则比较谨慎：“十一楞场那边山高林密，地形复杂，如果是豹子，可不好找也不好打。”
牛晓云合上账本，站起身：“不管是什么，伤了牲畜，工人肯定害怕。得去看看。准备东西吧，这次得带足装备，可能要山里过夜。”
四人再次收拾行装。除了惯常的武器弹药，还额外带了更结实的绳索、照明弹、更多的干粮和一块厚油布（简易帐篷）。“子弹”似乎也感受到又要出任务，兴奋地围着麻松山打转。
到达第十一楞场时，已是下午。这个楞场规模较小，条件也更艰苦，工人们脸上都带着惊惶不安的神色。场长是个姓胡的老工人，一脸后怕地引着他们去看现场。
在楞场外围一片背风的松林边，雪地上残留着清晰的搏斗痕迹和拖拽的血痕。胡场长指着地上几个巨大的、梅花状的足迹，声音发颤：“看！就这玩意儿！比猫爪子大太多了！昨晚守夜的伙计听见狗叫得凄惨，拿着手电出来看，就瞅见个黄乎乎的影子，叼着二黑（狗名）窜林子里了，快得像阵风！”
麻松山蹲下身，仔细测量足迹的大小、深浅和间距，又观察了一下旁边树干上几道深刻的抓痕。“子弹”凑上去嗅了嗅足迹，喉咙里发出威胁性的低吼，颈毛都竖了起来，显然感受到了强大的威胁。
“是豹子。”麻松山沉声道，指了指足迹的形态和爪痕，“看这掌垫和趾形，还有这步幅，个头不小，应该是成年远东豹。猞猁的脚印没这么大，尾巴拖痕也不一样。”（注：远东豹体型较大，其时虽稀少但并未绝迹）
“远东豹？”胡场长倒吸一口凉气，“这玩意儿可凶得很！听说能拖着比自个儿还重的猎物上树！”
“没错。”麻松山脸色凝重，“它把狗叼走，说明食源可能不足，或者就是在立威划地盘。不管哪种，对楞场都是大威胁。必须尽快找到它，不能让它习惯靠近人住的地方。”
他站起身，观察着地上的拖拽痕迹和零星滴落的血迹，指向密林深处：“它往这个方向去了。追！”
追踪豹踪远比追狼困难。豹子极其警惕，行动轻盈，多在岩石和倒木上行走，很少在开阔雪地留下连续清晰的脚印。幸好有“子弹”在，它出色的嗅觉成了关键。它不断地低头嗅闻，引导着方向，但显然也承受着巨大的压力，显得异常谨慎，不时停下观察。
四人呈战斗队形小心推进，麻松山打头，牛晓云断后，牛飞扬和于振军居中策应。林子里寂静得可怕，只有脚踩积雪的咯吱声和粗重的呼吸声。光线透过密林变得昏暗，每一处阴影、每一块岩石后都仿佛隐藏着那双冰冷的捕食者的眼睛。
追踪了约莫一个多时辰，深入到一个乱石嶙峋、灌木丛生的沟塘子。“子弹”突然停下来，伏低身体，发出极度压抑的呜呜声，死死盯着前方几十米外的一处石崖。石崖下方有个被乱石和枯藤遮掩的浅洞，洞口散落着一些新鲜的动物毛发和骨头渣子。
“就在那儿！”麻松山压低声音，示意大家停下，隐蔽到树后和岩石后。他举起望远镜仔细观察那石洞，洞口不大，里面黑黢黢的，看不清状况，但那股子猫科动物特有的腥臊气味隐隐飘来。
“咋办？山子哥？”牛飞扬小声问，端着枪的手心有些冒汗，“直接喊山（惊动它出来）？”
“不行！”麻松山立刻否定，“豹子性子烈，受惊直接冲出来，这么近的距离，太危险。而且它要是不出来，缩在洞里，咱们更没办法。”
他仔细观察了一下周围地形，石洞上方有一处相对平坦的岩石平台。他有了主意：“二姐，你枪法最好，看到洞上面那块大石头没？能爬上去吗？那里视野好，能盯住洞口。”
牛晓云打量了一下，点点头：“没问题。”
“好！你悄悄摸上去，占据制高点。我们三个在下面分散开，找好掩体，枪口对准洞口。等它自己出来，或者我们想办法弄出点动静引它露头。”麻松山快速部署，“记住，没有绝对把握，不要轻易开枪，豹子反应太快！”
牛晓云像一只灵巧的山猫，借助岩石和枯藤的掩护，悄无声息地攀上了那个平台，匍匐下来，步枪稳稳地架好。
麻松山、牛飞扬、于振军也各自找到合适的射击位置，屏息凝神，枪口指向那幽深的洞口。空气仿佛凝固了，时间过得异常缓慢。
等待是最煎熬的。洞里没有任何动静，只有风声呜咽。
过了许久，牛飞扬有些沉不住气，小声嘀咕：“这瘪犊子玩意儿，不会不在家吧？”
麻松山示意他噤声。他仔细观察着洞口附近的雪地，忽然，他眼神一凝——洞口内侧边缘的一片积雪，似乎极其轻微地动了一下！
