赶到集上时，已是人声鼎沸，热闹非凡。
各式各样的摊位沿着街道排开，卖山货的、卖粮食的、卖布匹的、卖锅碗瓢盆的……吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
牲畜交易区在集市的角落，味道浓烈。
鸡鸭鹅嘎嘎叫，猪崽哼哼唧唧，也有几处卖狗的。
大多是些普通的土狗，拴在木桩上，无精打采地趴着，或者警惕地看着来往行人。
麻松山和牛晓云一个个摊位看过去，眉头越皱越紧。这些狗，看家护院或许还行，但要想进山撵豹子追野猪，根本指望不上。
就在他们几乎要放弃的时候，麻松山的目光被角落里一个不起眼的老汉吸引住了。
老汉蹲在地上，面前铺着一块破麻袋，上面趴着几只毛茸茸的小狗崽，正在互相打闹嬉戏。
吸引麻松山注意的，不是小狗，而是老汉脚边趴着的那条母狗。
那是一条正宗的东北笨狗体型，骨架粗大，肌肉线条流畅，毛色青黑，四爪粗壮。
虽然看起来有些疲惫，但那双眼睛却异常清亮有神，带着一种经历过风雨的沉稳和警惕。
它安静地趴着，却自有一股不容小觑的气势。
“好母狗！”麻松山眼睛一亮，低声对牛晓云说。
牛晓云也注意到了，点了点头：“品相确实不错。”
两人走过去。
那母狗立刻抬起头，警惕地看着他们，喉咙里发出低沉的呜呜声，却没有狂吠，显得极有教养。
“老哥，这狗崽怎么卖？”麻松山蹲下身，看似随意地指着那几只滚圆的小狗崽，眼睛却不住地瞟向那条母狗。
老汉抬起头，脸上布满风霜，眼神却透着猎户特有的精明：“狗崽便宜，五块钱一只。看上哪个抱哪个。”
“狗崽不错。”麻松山敷衍了一句，话锋一转，“老哥，您这母狗……是真不错！骨架、品相，没得挑！是条好猎狗吧？舍得卖不？”
老汉闻言，警惕地看了麻松山一眼，摇了摇头：“‘青背’不卖。它是俺家的功臣，抓狍子撵野猪，救过俺的命。俺就是带它崽子来换点油盐钱。”
麻松山心里咯噔一下，果然不出所料。但他还不死心：“老哥，您再考虑考虑？我出高价！五十！不，八十！您看怎么样？”这在当时绝对是一笔巨款了。
老汉还是坚决地摇头：“给多少也不卖。‘青背’就跟俺家人一样，不能卖。”
麻松山叹了口气，知道没戏了。他又看了看那几只小狗崽，倒是虎头虎脑，看起来挺健康，其中一只尤其活泼，毛色也更黑亮，小眼神滴溜溜乱转，透着股机灵劲。
“得，母狗不卖，那这只小狗崽我买了。”麻松山指着那只最活泼的小黑狗，“五块是吧？给。”
他付了钱，抱起那只呜呜叫的小狗崽。小家伙也不认生，伸出舌头舔了舔他的手指。
虽然没买到心仪的成年猎犬，但好歹弄到一只看起来还不错的小苗子。麻松山和牛晓云相视一眼，都有些无奈，但也只能接受现实。
“慢慢来吧。”麻松山揉了揉小狗崽的脑袋，“建狗帮这事儿，急不得。先把这小家伙训出来再说。”
抱着新成员，两人离开了喧闹的集市，踏上了归途。组建狗帮的第一步，比想象中还要艰难。但希望，总算是埋下了种子。
