真正的挑战开始了。覆盖着冰雪的岩石滑不留手，很多时候需要用手抠住岩石缝隙，或者借助匕首插入冰层固定，才能一点点向上挪动。寒风像刀子一样刮在脸上，呵出的热气瞬间在眉毛和帽檐上结成了白霜。沉重的羊羔尸体更是增加了负担。
阿木尔果然如履平地，他身体轻盈，动作协调，对山石和冰雪有着天生的亲和力，往往能先一步找到稳妥的落脚点和借力处，不时回头伸手拉一把麻松山。
麻松山虽然不如阿木尔灵巧，但他体力充沛，经验丰富，每一步都踩得极稳，精神高度集中，耳听六路，眼观八方，不放过任何一丝风吹草动。
爬到半山腰一处相对平坦、背风的岩石平台时，两人已是满头大汗，内衣都被汗水浸透了。在这里，他们发现了一些清晰的豹子足迹，还有一处岩石凹陷里残留的动物毛发和骨骸，显然是豹子进食的地方。
“就这里。”麻松山喘着气，解下羊羔，将散发着浓重血腥气的尸体放置在平台显眼处。然后，他和阿木尔迅速离开平台，在侧上方十几米外的一处乱石堆后隐蔽起来。这里视野开阔，既能俯瞰诱饵点，身后又有一块巨岩可以依托，相对安全。
山下，牛飞扬适时地放开了猎犬。“黑豹”和它的伙伴们对着峭壁方向狂吠起来，声音在山谷间回荡，打破了寂静。
时间一分一秒地过去。寒冷开始侵蚀身体，静止不动让刚才攀登产生的热量迅速流失，手脚渐渐变得冰凉麻木。山风呼啸，吹动着枯草和雪粒，发出各种细微的、容易让人产生错觉的声响。
麻松山和阿木尔如同两块冻结的岩石，一动不动，只有眼睛在缓缓扫视着下方的平台和周围的峭壁。枪口微微探出石缝，食指虚搭在扳机护圈上。
等待是煎熬的，尤其是等待一个可能随时从任何角度发动致命一击的对手。
突然，阿木尔的耳朵微微动了一下，他用极低的声音，几乎是从喉咙里挤出来：“左边……上面……”
麻松山心中一紧，目光立刻投向左侧上方的一片阴影区。起初，那里什么都没有，只有斑驳的雪影和黑色的岩石。但几秒钟后，一块“岩石”似乎轻微地动了一下！紧接着，一个流线型、布满美丽斑纹的身影，如同鬼魅般，从阴影里悄无声息地滑了出来！
是它！金钱豹！
它的体型比预想的还要大，肌肉贲张，皮毛在暗淡的光线下闪烁着华丽而危险的光泽。它没有立刻扑向诱饵，而是居高临下，警惕地环视着四周，那双黄绿色的瞳孔里，闪烁着冰冷、狡诈而残忍的光芒。它微微龇着牙，露出锋利的犬齿，喉咙里发出低沉的、充满威胁性的呜呜声。
它发现了诱饵，但猎手的本能告诉它，这很可能是一个陷阱。
麻松山和阿木尔连呼吸都屏住了。他们处于下风处，气味可能已经被对方捕捉到。现在比拼的就是耐心和意志力！
豹子在岩石上踱了几步，轻盈得如同踩在棉花上，没有发出丝毫声音。它的目光如同探照灯，扫过麻松山和阿木尔藏身的乱石堆，似乎有所察觉，停顿了片刻。
那一刻，麻松山感觉自己的心脏都快要跳出胸腔。他甚至能清晰地看到豹子身上随着呼吸微微起伏的肌肉线条，感受到那扑面而来的、顶级掠食者的恐怖压迫感。
对峙！令人窒息的对峙！
豹子似乎判断出风险大于收益，它缓缓后退，身体低伏，似乎准备退入身后的阴影，放弃这次狩猎。
不能让它走！麻松山知道，一旦让它退回巢穴，再想把它引出来就难如登天，而且它很可能会报复性地再次袭击兵团驻地！
就在豹子转身，即将消失在阴影中的前一刻！
“砰！”
一声枪响，打破了僵局！
是阿木尔！他抓住了豹子注意力转移、身体侧对着他们的那一瞬间，果断扣动了扳机！
子弹击中了豹子的后胯，爆出一团血花！
“吼——！”
金钱豹发出一声痛苦而暴怒的咆哮，转身的动作被打断，巨大的疼痛和野性瞬间被激发！它不再退缩，那双黄绿色的眼睛瞬间锁定了子弹射来的方向——乱石堆！充满了疯狂的杀意！
“小心！”麻松山大吼一声，几乎在阿木尔开枪的同时，他也瞄准了豹子的躯干，扣动扳机！
“砰！”麻松山的子弹击中了豹子的前胸，但似乎没能立刻致命！
受伤的豹子彻底疯狂了！它无视了身上的枪伤，发出一声震耳欲聋的狂吼，后腿猛地蹬地，带着一股腥风，如同一道金色的闪电，朝着乱石堆猛扑过来！十几米的距离，对于它来说，不过是眨眼之间！
生死，就在这一瞬！
