救助母鹿带来的内心平静，并未持续太久。当程立秋收拾行装，再次踏上寻找火狐的征途时，现实的压力和那份对家庭的承诺，又重新占据了上风。火狐皮，他依然需要。这不仅是一份礼物，更是他堵住悠悠众口、安抚妻子不安的“投名状”，是他必须完成的自我证明。
他调整了心态，不再像之前那样焦躁和执着，而是将猎人的耐心与沉稳发挥到了极致。他像一匹孤独的狼，在黑瞎子岭西北麓这片广袤而陌生的原始森林里，不知疲倦地搜寻着。每一天，他都在与寂静、疲惫和失望为伴。干粮在减少，山林里的湿气浸润着他的筋骨，孤独感如同附骨之疽，时时啃噬着他的意志。但他没有回头，也不能回头。
第三天下午，他翻过一道植被稀疏、布满风化碎石的山梁。山梁另一侧，是一片地势相对平缓、以白桦和少量落叶松为主的林地。这里的阳光明显充足许多，林下灌木丛生，开着星星点点的野花。程立秋的目光习惯性地扫视着四周，忽然，他的脚步顿住了，呼吸也随之屏住。
在前方不远处，一丛挂着红色浆果的灌木旁，他看到了一个清晰的、如同梅花瓣般的足迹！比寻常狐狸的足迹略大，踩在松软的腐殖土上，边缘清晰，显然是刚留下不久！
是火狐！它果然在这一带活动！
程立秋的心脏不受控制地加速跳动起来，连日来的疲惫一扫而空，取而代之的是一种高度兴奋和专注。他蹲下身，仔细研究着这个足迹，判断着它前行的方向。足迹指向林地深处一片更为茂密的灌木丛。
他没有立刻追踪，而是如同最老练的猎手，先观察了风向——是顺风。这很关键，火狐的嗅觉极其灵敏，如果是逆风，他身上的气味早就暴露了。他取下背囊，将不必要的负重藏在了一块岩石后面，只带上步枪、猎刀和少量必备物品，轻装上阵。
他开始追踪，动作变得更加轻缓，如同影子般在林木间移动。他的眼睛不再仅仅盯着地面，而是不断扫视着前方可能藏匿猎物的每一个角落，耳朵竖立，捕捉着任何细微的声响。他遵循着足迹，时而停下，观察四周，确认安全后再继续前进。
追踪了约莫一里多地，足迹变得愈发清晰和密集，似乎火狐在这一带徘徊了许久。程立秋的心提到了嗓子眼，他知道，目标很可能就在附近了。他更加小心，几乎是用脚尖着地，借助树干和灌木的掩护，一点点向前摸索。
终于，在一处生长着几棵高大白桦树、地面相对开阔的空地边缘，他再次看到了那抹魂牵梦绕的红色！
正是之前溪边遇到的那只火狐！它此刻正慵懒地卧在一小片阳光斑驳的空地上，用前爪梳理着自己那身如同火焰般绚丽的皮毛，那条蓬松的大尾巴惬意地卷在身边，尖端那簇雪白的毛在阳光下格外醒目。它似乎对周围的环境十分放心，并没有察觉到死神正在悄然靠近。
距离大约四十米。这个距离，对于程立秋的枪法来说，已经有相当的把握。但他没有急于开枪。空地周围缺乏理想的隐蔽点，开枪后的视线也可能被树木遮挡。而且，火狐此刻卧姿，要害部位暴露得并不充分。
他在等待，等待一个最佳的时机。汗水从他的额角滑落，痒痒的，他却不敢伸手去擦，生怕任何微小的动作都会惊动那只机敏的生灵。时间一分一秒地过去，四周只有风吹过白桦树叶发出的、如同低语般的沙沙声。
不知过了多久，那只火狐似乎梳理够了皮毛，站起身，伸了个懒腰，然后迈着优雅的步子，走向空地中央一丛低矮的、结着红色浆果的灌木，显然是想去觅食。
就是现在！
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