野狼谷的惊险搏杀和巨资收获，像一块投入深潭的巨石，激起的波澜久久未能平息。
但日子总得往下过，山还得继续赶。
程立秋深知，那笔钱是搏命换来的机缘，不能指望天天都有。
狩猎小组的根基，还得扎在日复一日的寻常狩猎里，像老牛反刍一样，细细嚼碎这冬日的山林，把每一分能换钱的嚼头都榨出来。
接下来的日子，天气愈发酷寒。
嗷嗷叫的白毛风刮在脸上，像小刀子割肉。
四人一狗依旧每日顶风冒雪地进山，但策略变了。
程立秋不再轻易带队往那些藏着熊罴豺狼的深沟老林里钻，而是围绕着屯子周边那些相对安全的林子和山坳转悠。
主要的活儿变成了“溜套子”和“起夹子”。
每天天不亮出发，沿着之前布下的无数套索和钢丝踩夹路线，一寸寸地搜寻。
这活儿枯燥，却充满了未知的惊喜。
“立秋哥！这儿！套住了！”王栓柱眼尖，指着雪地里一段剧烈挣扎后留下的痕迹喊道。几人跑过去，只见一只肥硕的野兔被钢丝套死死勒住了后腿，还在徒劳地蹬踹。王栓柱现在下套的手艺大有长进，虽然还比不上程立秋和孙猛，但十次里也能中个两三次了，每次起获猎物，他那憨厚的脸上都能笑出一朵花来。
魏建国则对起夹子格外上心。他力气大，眼神也好，总能发现那些被薄雪覆盖、几乎与环境融为一体的铁夹。有时是空的，有时则夹着倒霉的紫貂、黄皮子（黄鼠狼），甚至有一次还夹住了一只试图偷食诱饵的傻狍子腿。每起获一个夹子，他都要仔细检查机关，重新伪装，那股认真劲儿，像伺候自家地里的庄稼。
孙猛提着那杆五六半，主要负责警戒和对付一些意外出现的大家伙。偶尔有孤狼或者被狼群赶出来的老弱野猪闯进这片区域，就成了他练习枪法的活靶子。“哒哒”的点射声不时在山林间响起，虽然浪费了些子弹，但孙猛的枪法肉眼可见地蹭蹭往上涨。
程立秋则像是这个小组的大脑和眼睛。他很少亲自下手，更多的是指挥、教授、判断踪迹、选择新的下套地点。他教魏建国如何通过粪便判断动物的健康状况和大致距离，教王栓柱如何根据风向和地形选择最佳的套索位置，甚至教孙猛如何估算移动目标的前置量。他的知识好像无穷无尽，总能在看似寻常的雪地、树木、草丛里发现别人忽略的细节。
“看这撮毛，挂在这树杈上，油光水滑，是炮卵子（公野猪）蹭痒痒留下的，看高度，这家伙个头不小。”
“这堆粪还没完全冻硬，带着热气儿，那狍子刚走没一会儿，顺着脚印追，说不定能撵上。”
“这片雪地脚印杂乱，有扑腾痕迹，还有几根鸡毛，估摸是黄皮子或者狐狸刚在这儿逮了只沙半鸡。”
这些点点滴滴的“赶山学问”，让魏建国和王栓柱这两个纯粹的庄稼汉大开眼界，对程立秋佩服得五体投地。他们不再仅仅是为了分钱而干活，更像是两个虔诚的学生，如饥似渴地吸收着这片山林生存的法则。
晌午时分，他们会找个背风的旮旯，清出块雪地，捡些干柴升起一小堆篝火。把早上带来的冻豆包、玉米饼子烤得焦黄，有时就着咸菜疙瘩啃，运气好时，就把刚逮着的野兔或者沙半鸡用泥巴一裹，塞进火堆里焖熟。那带着烟火气的原始肉香，混着烤焦的粮食味儿，在这冰天雪地里，就是最美味的珍馐。黑豹总能分到最好的内脏和骨头，吃得尾巴摇成风车。
孙猛是个闲不住嘴的，一边啃着兔腿一边吹牛：“等开春了，俺也弄条好狗，就照黑豹这样的整！到时候俺牵着狗，扛着枪，那狍子野猪还不是手到擒来？”
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