日头刚爬上东边的山梁，金色的光芒驱散了清晨的薄雾，也彻底点燃了靠山屯的热情。程家小院内外，早已是另一番天地。昨日的血污和疲惫被清扫一空，取而代之的是一种盛大节日般的喧腾景象。
院门外空地上，借来的十几张八仙桌和长条板凳摆得满满当当，桌面上铺着干净的旧报纸。灶台里的火从半夜就没熄过，好几口大铁锅同时咕嘟着，蒸汽氤氲，浓郁的、复杂的肉香霸道地弥漫开来，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。
红烧野猪肉的咸香厚重、清炖鹿肉的清鲜醇美、还有那最为特殊的、带着一股子原始野性气息的熊掌煨肉的奇香…各种香味交织在一起，形成一种令人食指大动、却又心生敬畏的独特盛宴气息。
魏建国、王栓柱、李厚根几人成了总调度，跑前跑后，安排座位，招呼早到的客人。孙猛则得意洋洋地守在一个小泥炉旁，上面坐着一个粗陶酒坛，里面泡着的正是那枚墨绿莹润的熊胆，琥珀色的酒液微微晃动，成了全场最引人注目的焦点。
屯里的老娘们儿、小媳妇们自发组成后勤队，穿梭在桌椅和灶台之间，端菜、送酒、照应孩子，笑语喧哗，热闹非凡。孩子们更是像过年一样，在桌椅缝隙里追逐打闹，小眼睛却不时瞟向那冒着热气的大锅。
程立秋换上了一身半新的蓝布褂子，头发梳得整齐，虽然眼底还有些疲惫的青色，但整个人精神焕发，脸上带着沉稳而自信的笑容，站在院门口迎客。魏红不能见风，还在屋里炕上坐着，但听着外面的动静，脸上也是止不住的欢喜和光彩。
客人们陆陆续续都来了。相熟的屯邻自不必说，几乎家家户户都来了人，甚至有些平时不大走动的人家，也忍不住好奇，想来见识见识这传说中的熊掌宴。人们提着鸡蛋、挂面、花布之类不算贵重却满是心意的贺礼，一进院子，无不被那阵势和香味震撼，纷纷向程立秋道喜，话语里充满了真诚的祝福和难以掩饰的羡慕。
“立秋！恭喜啊！龙凤呈祥，双喜临门！”
“这席面，真是没谁了！咱靠山屯头一份！”
“熊胆酒！待会儿说啥得尝一小口，沾沾福气！”
程立秋一一笑着回应，招呼大家入座，递烟，动作从容不迫，俨然有了几分主事人的气度。
快到晌午，客人基本到齐了。院子里人声鼎沸，酒杯碰撞声、说笑声、孩子的嬉闹声、锅铲翻炒声汇成一片，充满了鲜活热辣的烟火气。
就在宴席即将开始的时候，院门口出现了两个略显迟疑的身影——老程头和王菜花。两人穿着浆洗得发白的旧衣服，手里拎着个小布袋，站在那儿，进也不是，退也不是，神情复杂极了。昨天被儿子拿棍子撵出去的场景还历历在目，可今天这满屯子人都来的大场面，他们作为亲爷亲奶若是不来，面子上实在过不去，心里也终究割舍不下那点对孙辈的好奇。
院子里的说笑声稍微低了一些，不少目光有意无意地瞟向门口。程立秋也看到了他们，脸上的笑容淡了些，但并没有立刻发作。今天是他孩子的好日子，他不想被搅局。
他顿了顿，还是迈步走了过去，语气平淡，听不出喜怒：“来了就里面坐吧。”
王菜花张了张嘴，想说什么场面话，却被老程头悄悄拉了一下。老程头浑浊的眼睛看了看院子里热闹的景象，又看了看儿子那平静却疏离的脸，最终只是干巴巴地说了句：“哎…来了…看看孩子…”
程立秋没再多说，示意魏建国给他们安排了个靠角落、不那么显眼的位置。老两口讪讪地坐下，看着满桌即将端上来的、他们这辈子都没见过的好菜，闻着那诱人的肉香，再对比自己手里的那点寒酸礼物，心里真是五味杂陈，悔恨、尴尬、贪婪、还有一丝难以言喻的酸楚交织在一起，那滋味比吃了黄连还苦。张桂枝和赵彩凤到底没脸来。
这个小插曲很快就被更大的热闹淹没了。程立秋端起一碗泡着熊胆的酒，站到院子中间，清了清嗓子。喧闹的人群渐渐安静下来，目光都聚焦在他身上。
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