程立秋那冰冷而决绝的“带路”二字，像一道赦令，又像一道催命符，重重砸在跪地哀求的年轻猎手心坎上。他猛地抬起头，污秽的脸上泪水混合着泥污冲出几道沟壑，绝望的眼睛里瞬间爆发出难以置信的光彩，随即又被巨大的恐惧和急切淹没。
“哎！哎！谢谢！谢谢程大哥！”他语无伦次地爬起来，因为虚弱和激动，身体晃了几晃，被旁边的孙猛一把扶住。
“别废话了！节省力气，指路！”程立秋的声音依旧冷硬，没有丝毫温度，但他迅速从腰间解下水壶，塞到那年轻猎手手里，“喝口水，缓口气，把里面的情况说清楚！一点细节都不能漏！”
年轻猎手贪婪地灌了几口水，被呛得咳嗽起来，稍微平复后，便开始一边踉跄着带路，一边断断续续、急切地描述起来。他叫柱子，确实是“炮手刘”的徒弟。他们师徒俩本是听说程立秋的名声，想来靠山屯交流结识，没想到被程立夏兄弟忽悠，以为真是程立秋的兄弟带队，便跟着进了山。同行的还有另外两个外公社的猎户。
他详细描述了遭遇狼群的地点——野狼谷深处一片背阴的桦木林，那里地形复杂，沟壑纵横。被困的那棵歪脖子树就在一条干涸的河沟边上，相对孤立，但树干粗壮，暂时能抵挡狼群的扑咬。狼群数量极多，估计不下二十头，极其狡猾凶悍，领头的是条瘸腿的老狼，异常奸诈。
“师父…师父枪法好…一开始还撂倒了两头…可狼太多了…子弹也打光了…”柱子声音哽咽，“我们爬上树后…它们就不硬冲了…围着…不停地嚎…吓唬我们…有狼试着爬树…被师父用刀砍下去了…但…但它们就是不散…”
程立秋一边疾行，一边凝神听着，大脑飞速运转，结合自己对野狼谷地形的记忆，快速勾勒出救援的路线和策略。夜色正以肉眼可见的速度吞噬着最后的天光，林子里迅速暗了下来，气温也开始骤降。必须尽快赶到，每拖延一分钟，树上的人就多一分危险，体力和意志都会被寒冷和恐惧耗尽。
“猛子，火把点起来！前后各两支，照路也壮胆！其他人，检查武器，子弹上膛，保持警戒！”程立秋果断下令。
几支浸了煤油的火把被点燃，噼啪作响，跳动的火焰驱散了周围的黑暗，也映照出救援队员们紧张而坚定的脸庞。队伍的行进速度加快，沿着柱子指引的方向，一头扎进了暮色笼罩下的、更加阴森恐怖的野狼谷入口。
一进入野狼谷地界，气氛陡然变得更加压抑。这里的树木似乎都比外面更加扭曲狰狞，风声穿过怪石嶙峋的峡谷，发出如同鬼哭般的呜咽声。空气中隐隐约约飘来一丝若有若无的血腥味和狼群特有的骚膻气。
黑豹变得异常焦躁不安，背毛炸起，喉咙里发出持续的低吼，不断朝着黑暗深处龇牙。
“都打起精神！狼崽子就在附近！”程立秋低声警告，手中的“水连珠”握得更紧，食指虚扣在扳机上，目光如同鹰隼般扫视着前方和两侧的黑暗。
队伍沉默而快速地行进着，只有脚步声、火把的燃烧声和粗重的呼吸声在寂静的山谷里回荡。柱子强忍着伤痛和恐惧，努力辨认着方向。
突然，走在最前面的黑豹猛地停住脚步，朝着左前方一片茂密的灌木丛发出了凄厉的警告性狂吠！
几乎同时，那片灌木丛后，猛地亮起了几对幽绿冰冷的光点！
“有狼！”王栓柱失声叫道！
“别慌！稳住！”程立秋低吼，“可能是外围的哨狼！别主动攻击，继续前进！它们不敢轻易冲火把！”
果然，那几头潜伏的狼只是龇着牙，发出低沉的威胁性呼噜声，在火光照耀的边缘逡巡着，并未立刻扑上来，似乎在观察和等待。
“快走！别停下！”程立秋催促队伍加快速度。他知道，这是狼群在试探，一旦示弱或者露出破绽，它们会立刻发起攻击。
